Man
Ved den sørlige spissen av Isle of Man, adskilt av et smalt sund med turbulent vann, ligger Calf of Man, en liten, ubebodd øy på omtrent 250 hektar som fungerer som et av de viktigste hekkeområdene for sjøfugl i Irskesjøen. Forvaltet som et naturreservat av Manx National Heritage, støtter denne vindblåste øya med lyngheier, maritimt gressland og steinete kystlinje betydelige hekke-kolonier av Manx shearwaters, lundefugler, rillefugler og lomvier — sammen med en fast bestand av gråsel som hviler seg på dens bølgevaskede steinstrender.
Manx shearwater — arten som har fått sitt navn fra Isle of Man — er Calfs mest betydningsfulle sjøfuglinnbygger. Disse bemerkelsesverdige havvandrere, som tilbringer mesteparten av livet på det åpne Atlanterhavet og kan leve i over femti år, vender tilbake til Calf hver vår for å hekke i huler på øyas skråninger. Ved skumringstid i hekkeperioden fylles luften med deres uhyggelige rop mens innkommende fugler navigerer i mørket for å unngå predasjon fra måker — en kakofoni som har blitt sammenlignet med et kor av banshees og som gir Calf en atmosfære av genuin villhet etter mørkets frembrudd.
Øyas beliggenhet ved samløpet av tidevannstrømmer i Irskesjøen skaper marine forhold av eksepsjonell produktivitet. Gråseler, som teller over to hundre, bruker øyas strender som hekkeplasser om høsten, når hunnene trekker seg opp på land for å føde og die sine unger på de steinete kystene. Solfisk — verdens nest største fisk — blir jevnlig observert i de omkringliggende farvannene i sommermånedene, der deres ryggfinner skjærer gjennom overflaten mens de filtrerer planktonblomstringene som trives i disse næringsrike tidevannstrømmene. Delfiner, nise og vågehvaler besøker også området.
Calf of Mans menneskelige historie strekker seg tilbake til den tidlige middelalderen, da et klosterfellesskap etablerte en celle på øya. Ruinene av et middelaldersk kapell og de senere gårdsbygningene — øya ble drevet som gård frem til midten av det tjuende århundre — tilfører lag av historisk interesse til dyrelivopplevelsen. To fyrtårn, bygget på nittenhundretallet for å guide skip gjennom de farlige farvannene i Calf Sound, står ved øyas sørlige ende, deres hvite tårn gir orienteringspunkter i det maritime landskapet.
Tilgang til Calf of Man skjer med båt fra Isle of Man's Cregneash eller Port Erin, en overfart på omtrent femten minutter som kan være livlig i de sterke tidevannstrømmene i Calf Sound. Ekspedisjonscruise som besøker Isle of Man kan inkludere Calf som en Zodiac-utflukt, avhengig av været. Sesongen for sjøfuglhekket fra april til august er den beste tiden for besøk, med mai og juni som tilbyr de mest aktive fuglekoloniene. Sesongen for gråsel-unger om høsten (september-november) gir et annet, men like fengslende dyrelivssyn. Øyas utsatte beliggenhet betyr at værforholdene kan endre seg raskt, og vanntette klær er essensielle.