Arbatax

Arbatax ligger på et dramatisk nes på den sentral-østlige kysten av Sardinia, preget av Rocce Rosse — slående røde porfyrbergformasjoner som dykker ned i det turkise Tyrrenske hav som gamle sentineller. Dette hjørnet av Sardinia, kjent som Ogliastra-regionen, har vært bebodd siden nuragisk tid, omtrent 1500 f.Kr., da øyas mystiske bronsealder-sivilisasjon bygde de tusenvis av steintårnene kalt nuraghi som fortsatt pryder det sardinske landskapet. Havnen selv utviklet seg som en beskjeden fiskerhavn, men dens dype naturlige ankringsplass og beskyttede beliggenhet har gjort den til et verdsatt stoppested for fartøy som navigerer i det vestlige Middelhavet siden antikken.

Ogliastra kalles ofte Sardinias hemmelighet — en region hvor øyas ville, utemmede karakter overlever mest autentisk. Bak Arbatax reiser Supramonte- og Gennargentu-fjellene seg bratt, med sine kalksteins-topper og dype kløfter dekket av tett middelhavsmakchia — aromatisk buskland av myrte, einer, rosmarin og vill timian. Kystlinjen veksler mellom høye kalksteinsklipper og skjulte viker som kun kan nås til sjøs eller til fots, med strender av fin hvit sand som blir vasket av vann så krystallklart at det ser ut til å gløde fra innsiden. Den nærliggende landsbyen Tortolì, det administrative senteret i området, beholder den uopphastede rytmen av tradisjonelt sardisk liv.

Sardinsk mat i Ogliastra-regionen er fjellrik og pastoral, og reflekterer århundrer med saueholdstradisjon. Culurgiones, håndlagde ravioli fylt med potet, pecorino og mynte, deretter forseglede i et intrikat mønster av hveteaks, er regionens ikoniske pasta — hver enkelt en liten kunstverk. Porceddu, et helt spedgris som sakte stekes over aromatiske tresorter, er midtpunktet i festlige sammenkomster. Pane carasau, det papirtynne flatbrødet som sardinske sauhuggere bar med seg inn i fjellene, følger nesten hvert måltid, ofte dryppet med lokal olivenolje. Regionens Cannonau-vin, som noen forskere mener bidrar til den ekstraordinære levetiden til innbyggerne i Ogliastra — en av verdens utpekte Blå Soner — er robust, jordnær og dypt tilfredsstillende.

Utflukter fra Arbatax avdekker noe av Middelhavets mest spektakulære landskap. Cala Goloritzé, et UNESCO-beskyttet naturmonument tilgjengelig med båt eller en bratt vandresti, har en naturlig kalksteinsbue og en slank sjøstabel som stiger opp fra uendelig klart vann. Trenino Verde, en smalsporet kulturhistorisk jernbane, snirkler seg gjennom det fjellrike innlandet på en av Europas mest naturskjønne togreiser, krysser viadukter og tunnelerer gjennom granitttopper. Su Gorropu-kløften, ofte kalt Europas Grand Canyon, dykker 500 meter mellom vertikale kalksteinsvegger og tilbyr utfordrende, men givende trekking.

Arbatax betjenes av Costa Cruises og Emerald Yacht Cruises, som tilbyr et intimt alternativ til Sardinias mer besøkte havner som Cagliari og Olbia. Dens beliggenhet på øyas østlige kyst gjør det til en naturlig forbindelse med havner i fastlands-Italia, Sicilia og Balearene. Den beste sesongen strekker seg fra mai til oktober, med september som byr på varme hav, gyllent lys og betydelig færre besøkende enn de travle sommermånedene.