Arezzo

I de gyldne åsene i østlige Toscana, hvor den øvre Arno-dalen møter ryggene som skiller den fra Umbria, har byen Arezzo samlet skjønnhet, kultur og handelsrikdom i nær tre tusen år. Denne etruskiske grunnmuren — eldre enn Roma selv — ga verden Gaius Maecenas, den store beskytteren av Vergil og Horats, hvis navn ble et synonym for kunstnerisk sponsing. Århundrer senere ble Giorgio Vasari, maleren, arkitekten og forfatteren av den første kunsthistoriske teksten, født her. Og Piero della Francesca valgte Basilica di San Francesco som stedet for sitt freskomaleri Legenden om det sanne kors — et av de supreme mesterverkene fra den italienske renessansen, og alene verdt reisen til denne beskjedne toskanske byen.

Arezzo har karakteren av en selvsikker, velstående by som aldri har hatt behov for turistmengdene fra Firenze eller Siena for å validere sin eksistens. Piazza Grande, et av Italias mest tilfredsstillende offentlige rom, skråner dramatisk nedover forbi Vasaris elegante loggia, det romanske apsis av Santa Maria della Pieve, og en samling av middelalderske tårnhus og renessansepalasser som skaper et arkitektonisk ensemble som strekker seg over syv århundrer. Den månedlige antikvitetsmessen som fyller denne piazzaen den første helgen i hver måned, er den største i Italia, og tiltrekker seg forhandlere og samlere fra hele Europa. Filmelskere vil gjenkjenne plassen som settingen for Roberto Benignis Livet er vakkert, hvor mye av filmen ble filmet i disse gatene.

Arezzo sin kulinariske tradisjon er forankret i den toskanske etikken av superb ingredienser behandlet med ærbødighet og måtehold. Chianina-biffen som oppdrettes i dalen under byen, er kilden til den legendariske bistecca alla fiorentina — en tykk T-bone grillet over eikeved og servert rå, krydret kun med salt, olivenolje og flammens røyksignatur. Ribollita, den brødtykkede grønnsakssuppen, pici-pasta med villsvinragu, og crostini toppet med kyllingleverpaté representerer det toskanske kjøkkenet i sin mest elementære form. De omkringliggende åsene produserer eksepsjonelle olivenoljer og viner — Chianti dei Colli Aretini og Cortona DOC-rødvinene belønner utforskning, og tilbyr smakene av Toscana uten de høye prisene fra mer kjente appellasjoner.

Fra Arezzo sprer skattene i østlige Toscana og nabostaten Umbria seg utover med en uvanlig tetthet. Cortona, gjort berømt av Under the Tuscan Sun, troner på en høyde tjue minutter mot sør. Sansepolcro, fødestedet til Piero della Francesca og hjemmet til hans sublime freske av Oppstandelsen, ligger tretti minutter østover. Den middelalderske byen Anghiari, stedet for et berømt slag malt av Leonardo da Vinci, tilbyr kunstneriske verksteder og panoramautsikt. På den andre siden av den umbriske grensen ligger byene Perugia og Assisi — sistnevnte et pilegrimsmål sentrert rundt Basilica di San Francesco — lett tilgjengelig.

Arezzo er tilgjengelig med tog fra Firenze på omtrent nitti minutter og fra Roma på to og en halv time. Byen er også et stopp på flere elve- og kanalruter som inkluderer toskanske utflukter. De beste månedene å besøke er april til juni og september til oktober, når været er varmt, lyset er på sitt mest gyldne, og turistmengdene er overkommelige. Den første søndagen i hver måned bringer antikvitetsmessen, og juni og september byr på Giostra del Saracino — et middelaldersk ridderturnering som finner sted i Piazza Grande og som animerer hele byen med prakt, konkurranse og nabolagsstolthet.