Italia
På Adriaterhavskysten av Puglia, hvor hælen av den italienske støvel begynner sin nedstigning mot Otranto-stredet, har Barletta vært vitne til noen av de mest betydningsfulle hendelsene i sørlige italiensk historie, samtidig som byen forblir nesten helt ukjent for internasjonal turisme. Denne kompakte, sjarmerende byen — velsignet med en katedral av lys, blek stein, et massivt Hohenstaufen-slott, og den største bevarte bronse-statuen fra Romerriket — tilbyr et vindu inn i en Puglia som ennå ikke har lært å opptre for besøkende.
Kolossen av Barletta er byens mest ekstraordinære eiendel. Stående over fem meter høy på piazzaen ved Basilica di Santo Sepolcro, denne monumentale bronsefiguren — som sannsynligvis representerer keiser Valentinian I, dateres fra det femte århundre — ankom Barletta under mystiske omstendigheter, sannsynligvis berget fra et skipsforlis av venetianske korsfarere som returnerte fra Konstantinopel. Statuen overlevde middelalderske forslag om å smelte den ned for kirkeklokker, og i dag står den med en autoritet som to tusen år med historie ikke har gjort noe for å svekke.
Slottet i Barletta, påbegynt av normannerne og utvidet av Frederik II — den ekstraordinære Hohenstaufen-keiseren som forvandlet Sør-Italia til den mest kosmopolitiske hoffet i middelalderens Europa — dominerer havnefronten. Dets trapezformede plan og massive hjørnebastioner huser nå det sivile museet og billedgalleriet, hvis samling inkluderer verk av Giuseppe De Nittis, den impresjonistiske maleren født i Barletta i 1846. Katedralen, på sin side, blander romanske, gotiske og renessanselementer i en harmoni som reflekterer byens lagdelte historie.
Barlettas kulinariske identitet er ren Puglia — utvilsomt Italias mest spennende regionale kjøkken. Orecchiette-pasta, formet for hånd med en teknikk som har vært uendret i århundrer, serveres med cime di rapa (broccoli rabe) i en tilberedning av forbløffende enkelhet. Burrata fra nabobyen Andria — kremfylt mozzarella av nesten ussel rikdom — serveres på hver trattoria, akkompagnert av regionens storslåtte olivenolje. Den lokale Nero di Troia-vinen, fra vinmarker som omgir byen, produserer rødviner med intens mørk frukt og milde tanniner.
Barletta ligger på hovedjernbanen mellom Bari og Foggia, noe som gjør den lett tilgjengelig fra begge byene. Den strandpromenaden — som strekker seg flere kilometer langs sandstrender — tilbyr en passeggiata-opplevelse med autentisk italiensk sjarm. Den beste tiden å besøke er fra april til juni og fra september til oktober, når temperaturene er behagelige og byen ennå ikke har overgitt seg til den døsige Puglian-sommeren. Disfida di Barletta — en historisk gjenopplevelse av en berømt turnering fra 1503 mellom italienske og franske riddere — feires årlig i februar.