Carloforte, Sardinia - Italy

Carloforte er en av Italias mest sjarmerende anomalier — en ligurisk by transplantert til en sardinsk øy, hvor lokalbefolkningen snakker en attende århundre genovese dialekt, arkitekturen kunne vært fra et hjørne av den italienske riviera, og den årlige mattanza tunfiskefangsten bevarer en tradisjon som stammer fra den arabiske okkupasjonen av det vestlige Middelhavet. Den eneste byen på Isola di San Pietro, utenfor Sardinias sørvestkyst, ble grunnlagt i 1738 av et samfunn av liguriske korallfiskere som hadde bodd på den tunisiske øya Tabarka i to århundrer før de søkte tilflukt under Savoy-kronen.

Denne uvanlige historien har skapt en by med særpreget karakter. Strandpromenaden, kantet av høye, smale hus malt i den liguriske paletten av oker, terrakotta og sjøskumgrønn, bølger seg rundt en havn hvor fiskebåtene fortsatt er flere enn fritidsbåtene. Gatene bak havnen stiger bratt gjennom buer og under passasjer som føles som om de er transportert fra caruggi i Genova, og åpner seg av og til mot små piazzaer hvor eldre menn spiller kort under potteplanter med geraniumer. Den samlede effekten er av et lite, stolt samfunn som har bevart sin identitet gjennom tre århundrer og to hav.

Maten i Carloforte er en åpenbaring. Mattanza — den tradisjonelle jakten på blåfinnet tunfisk som finner sted i slutten av mai og tidlig juni — har blitt praktisert her siden arabertiden, og tunfisk fremstår i alle tenkelige tilberedninger: rå som carpaccio, konservert som bottarga (tørket tunfiskrogn), småkokt i Carlofortino casca (en couscous som avslører byens nordafrikanske røtter), og grillet enkelt med lokal olivenolje. Den årlige Girotonno-festivalen feirer dette kulinariske arven med matlagingskonkurranser, smaksprøver og kulturelle arrangementer som tiltrekker besøkende fra hele Sardinia og utover.

Øya utenfor byen byr på landskap av hard skjønnhet. Den vestlige kysten, utsatt for mistralvinden, er en rekke dramatiske havklipper, steinbuer og havstabler som gir hekkehabitat for den sjeldne Eleonora-falken — San Pietro huser en av de viktigste hekke-koloniene av denne elegante rovfuglen i Middelhavet. Strendene på østsiden — La Caletta, Girin og Bobba — tilbyr skjermet bading i krystallklart vann, omgitt av middelhavsmakchia som dufter av myrte og einer.

Fergeforbindelser knytter Carloforte til Portovesme på det sardinske fastlandet og til Calasetta på den nærliggende øya Sant'Antioco, med begge overfartene som tar omtrent 30 minutter. Små cruiseskip og ekspedisjonsfartøy kan ankre i havnen, med tenderbåtservice til byens kai. Den beste besøksperioden er fra mai til oktober, med slutten av mai og juni som byr på Girotonno-festivalen og muligheten til å være vitne til mattanza. Carloforte er et bevis på at de mest interessante stedene i Italia ofte er de minst forventede — en ligurisk-tunisisk-sardinsk hybrid som ikke finnes noe annet sted på jorden.