Genoa, Italia

Genoa — La Superba, den stolte — var en av de fire store maritime republikkene i middelalderens Italia, en by hvis handelsflåte og bankhus en gang rivaliserte Venezia om dominans i Middelhavet. Christopher Columbus ble født her i 1451, og Palazzi dei Rolli — et system av renessanse- og barokkpalasser som fungerte som offentlige overnattingssteder for statlige besøkende — ga byen en UNESCOs verdensarvstatus. Den gamle havnen, revitalisert av arkitekten Renzo Piano (som selv er genovese), er nå en elegant strandpromenade forankret av Europas største akvarium.

Genoas appell ligger i dens autentiske, ufiltrerte vitalitet. Caruggi — et labyrint av middelalderske smug i den gamle sentrum, noen knapt brede nok til at to personer kan passere — huser kunstnerverksteder, stearinlysliturgier og noen av Italias eldste butikker. Via Garibaldi, derimot, er en monumental boulevard av UNESCO-listede palasser som huser Musei di Strada Nuova — gallerier som viser verk av Rubens, Van Dyck og Caravaggio. Lanterna, byens tolvte århundre fyrtårn og et av de høyeste og eldste i verden, guider fortsatt skip inn til havn.

Genova hevder å ha oppfunnet pesto, og ingen steder er det bedre enn her. Pesto alla genovese — håndstøtt basilikum fra bakkene i Prà, ligurisk olivenolje, pinjekjerner, hvitløk og Parmigiano-Reggiano — serveres over trofie-pasta eller røres inn i minestrone. Focaccia di Recco, et papirtynt brød fylt med stracchino-ost, er byens mest avhengighetsskapende snacks. Mercato Orientale, som ligger i et tidligere kloster på Via XX Settembre, bugner av lokale oster, ferske ansjoser og sesongens grønnsaker. Farinata — et tynt flatbrød laget av kikertmel og bakt i en vedfyrt ovn — er en annen genovese original.

Den liguriske rivieraen utfolder seg i begge retninger fra Genova. Portofino, den juvelbesatte fiskeværet med sin pastellfargede havn, ligger førti minutter øst med bil eller ferje. Cinque Terre — fem fargerike klippebyer knyttet sammen av turstier og et regionalt tog — ligger nitti minutter sørøst. Mot vest tilbyr den palmelinede promenaden i Nervi, teknisk sett en forstad til Genova, sjøparker og klippevandringer.

Genova fungerer som en viktig cruishavn i den vestlige Middelhavet, og tar imot Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Explora Journeys, MSC Cruises, Princess Cruises, Silversea og Windstar Cruises. Det er også hovedkvarteret for både MSC Cruises og Costa Cruises, noe som gir havnen en dyp tilknytning til cruiseindustrien. Vår og tidlig høst er de ideelle årstidene, med september og oktober som byr på varme hav og druehøsting i de liguriske åsene.