Lucca

I et land fylt med berømte byer, forblir Lucca en av Toscanas best bevarte hemmeligheter — en murby fra renessansen med en så ekstraordinær bevaring og stille eleganse at den føles mindre som en turistdestinasjon enn som en vakkert vedlikeholdt hemmelighet delt blant de heldige som får oppdage den. Dens ring av renessansemurer, unik i Italia for sin fullstendighet, har blitt omgjort til en trærik promenade som omkranser den gamle byen som en krone av grønt — en fire kilometer lang hevet parkvei hvor lokalbefolkningen jogger, sykler og spasere over tak som har endret seg lite siden Puccini ble født her i 1858.

Innenfor murene avslører Lucca seg som en by av tårn, kirker og piazzaer av bemerkelsesverdig harmoni. Piazza dell'Anfiteatro, bygget på grunnlaget av et romersk amfiteater, bevarer den opprinnelige elliptiske formen i en ring av middelalderske hus malt i varme toskanske oker- og rødfarger — et av Italias mest fotograferte og mest intime offentlige rom. Katedralen San Martino huser Volto Santo, et legendarisk trekrusifiks som har vært tilbedt siden det åttende århundre, mens kirken San Michele in Foro hever sin utsmykkede romanske fasade over det gamle romerske forum med en overflod som nærmer seg det teatralske.

Luccas kulinariske tradisjoner er forankret i den landbruksmessige overfloden fra de omkringliggende Lucchesia-slettene. Farrosuppe — det eldgamle kornet som småkokes med bønner og grønnsaker — er byens signatur komfortrett, mens tordelli lucchesi, halvmåneformet pasta fylt med kjøtt og servert i ragu, representerer den rikere siden av det lokale bordet. Den ekstra virgin olivenoljen fra Lucca-høydene er blant Toscanas mest verdifulle, dens grønn-gylne farge og pepperaktige ettersmak forvandler selv det enkleste brød og salat til en gastronomisk opplevelse. Buccellato, et ringformet søtt brød pyntet med rosiner og anis, har vært Luccas signaturbakst siden det femtende århundre og blir fortsatt bakt av den historiske pasticceria nær katedralen.

Det omkringliggende landskapet forsterker Luccas appell på en umåtelige måte. Garfagnana-dalen, som strekker seg nordover inn i Apuan-Alpene, tilbyr fotturer gjennom kastanjeskoger, middelalderske landsbyer på høyder, og de dramatiske marmorbruddene som forsynte Michelangelo. Lucchesia-villaene — storslåtte renessanse- og barokkherregårder omgitt av formelle hager — utgjør en av Toscanas mest undervurderte kulturelle skatter, med Villa Reale, Villa Mansi og Villa Torrigiani, som hver tilbyr en distinkt tolkning av den italienske hageidealet. Vinentusiaster kan utforske den fremvoksende Colline Lucchesi DOC, hvis rød- og hvitviner får anerkjennelse sammen med de mer kjente betegnelse som Chianti og Montalcino.

Lucca besøkes oftest som en dagstur fra havnen i Livorno (omtrent en time med bil) eller som en del av togturer i Toscana knyttet til cruiseanløp i La Spezia eller Piombino. Byen er helt gangbar og best utforsket til fots, selv om det å leie en sykkel for å sykle på murene er praktisk talt obligatorisk. Vår (april til juni) og høst (september til oktober) byr på de mest behagelige temperaturene og det mest stemningsfulle lyset på de gyldne steinbygningene. Sommeren er varm, men overkommelig i de skyggefulle gatene, og Puccini-festivalen i juli og august tilfører en musikalsk dimensjon til en allerede lyrisk by.