Italia
På den sørvestlige spissen av Sicilia, hvor øya ser over en smal sund mot kysten av Tunisia, har Mazara del Vallo vært et veikryss for middelhavs-sivilisasjoner i nesten tre årtusener. Fønikerne etablerte en handelsstasjon her, romerne bygde en havn, og araberne — som erobret byen i 827 e.Kr. — etterlot et så dypt preg at den gamle bydelen, kjent som Casbah, forblir det mest autentisk nordafrikanske bylandskapet i hele Italia.
Å gå gjennom Casbah i Mazara del Vallo er en desorienterende glede. Smale, svingete smug åpner seg uventet til små gårdsrom prydet med håndmalte keramiske fliser. Arabiske inskripsjoner vises ved siden av katolske helligdommer. Arkitekturen — buede dører, indre gårdsrom, flate tak — skylder langt mer til Tunisia enn til Palermo. I de senere tiårene har en bølge av tunisisk innvandring forsterket denne forbindelsen; arabisk snakkes i gatene, og duften av spisskummen og harissa svever fra døråpninger sammen med duften av italiensk espresso.
Mazara del Vallo er hjemmet til en av de største fiskeflåtene i Italia, og dens kulinariske identitet er uatskillelig fra havet. Den lokale røde reken — gambero rosso di Mazara — regnes som den fineste skalldyret i Middelhavet, med sitt søte og delikate kjøtt som har en mineralintensitet hentet fra de dype farvannene mellom Sicilia og Afrika. Når den nytes rå, dryppet med ikke mer enn lokal olivenolje og et press av sitron, er det en transcendent opplevelse. Couscous — introdusert av arabiske bosettere for over tusen år siden — er byens signaturrett, tilberedt med en rik fiskebuljong som forener sicilianske og maghrebiske tradisjoner i en enkelt bolle.
Byens mest feirede kulturarv er den Dansende Satyr, en sjelden gresk bronse-statue fra det fjerde århundre f.Kr., hevet fra havet av lokale fiskere i 1998. Utstilt i et spesialbygget museum i kirken Sant'Egidio, fanger statuen et øyeblikk av dionysisk ekstase med en dynamikk som tar pusten fra deg. Utenfor byen ligger Selinunte arkeologiske park — den største i Europa — bare tretti minutter langs kysten, med sine massive greske templer som reiser seg over villblomsterenger som ser ut over havet.
Mazara del Vallo er tilgjengelig med tog og buss fra Palermo og Trapani. Cruisebåter ankres offshore og tender passasjerene til havnen. Det middelhavsklimaet gjør byen behagelig året rundt, men våren (april til juni) og tidlig høst (september til oktober) byr på de mest behagelige temperaturene for utforskning. Den årlige Cous Cous Fest i nærliggende San Vito Lo Capo, som finner sted hver september, feirer retten som symboliserer Mazara's unike kulturelle fusjon.