Messina

Messina vokter den smale sundet som skiller Sicilia fra det italienske fastlandet — en overgang så avgjørende at de gamle grekerne mytologiserte dens farer som de to monstrene Scylla og Charybdis. Grunnlagt som den greske kolonien Zancle rundt 730 f.Kr., ble Messina en viktig middelhavshavn gjennom hvilken korsfarere, handelsmenn og imperier passerte i årtusener. Byen ble ødelagt av et katastrofalt jordskjelv og tsunami i 1908 som drepte over 80 000 mennesker, og det meste av det besøkende ser i dag ble gjenoppbygd tidlig på 1900-tallet — likevel lever ånden av denne motstandsdyktige sicilianske porten videre.

Midtpunktet i Messina er dens normanniske katedral, Duomo, som opprinnelig ble bygget på 1100-tallet og rekonstruert etter både jordskjelvet i 1908 og de allierte bombene i 1943. Klokketårnet huser verdens største og mest komplekse astronomiske klokke, bygget i Strasbourg i 1933 — ved middagstid fremfører animerte figurer en teaterprosessjon til lyden av Ave Maria. Kirken Santissima Annunziata dei Catalani, en juvel av arabisk-normannisk arkitektur, er en av de få bygningene som overlevde jordskjelvet. Det regionale museet viser verk av Caravaggio, som bodde i Messina i sine turbulente siste år.

Siciliansk mat i Messina reflekterer øyas posisjon i skjæringspunktet mellom middelhavs kulturene. Arancini (friterte risboller fylt med ragù eller mozzarella), pasta alla Norma (med aubergine, tomat, ricotta salata og basilikum), og sverdfisk — fanget i Messinabukten — er lokale spesialiteter. Granita med brioche, en halvfrossen konfekt av mandler eller kaffe servert i en myk briochebolle, er den sicilianske frokosten av valg. Cannoli, fylt etter bestilling med søt ricotta, pistasjnøtter og kandisert appelsinskall, trenger ingen introduksjon.

Byen Taormina, med sitt antikke greske teater som rammer inn Etna og Det ioniske hav i et enkelt, fantastisk panorama, ligger en time sør langs kysten. Mount Etna selv, Europas mest aktive vulkan, tilbyr guidede toppturer og vinsmaking på sine fruktbare vulkanske skråninger. De eoliske øyer — Stromboli, Lipari, Vulcano — er tilgjengelige med hurtigbåt fra Milazzo, førti minutter vest for Messina.

Messina er en populær cruisehavn i Middelhavet, som ønsker AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking, og Windstar Cruises velkommen. Det er et hyppig stopp på ruter i det vestlige Middelhavet og greske øyer. Sen vår og tidlig høst gir de mest behagelige temperaturene, med september og oktober som tilbyr varme hav og druehøsting på Etnas skråninger.