Messina Sundet

Messinastredet er en av de mest historiefylte vannveiene i Middelhavet — en smal kanal som knapt er tre kilometer bred på sitt smaleste punkt, som skiller tåen av den italienske støvelen fra den fjellrike massen av Sicilia. Det var her Homer plasserte Skylla og Karybdis, de to monstrene fra Odysseen: et sekshodet vesen som lurer i en hule på den kalabresiske siden og en massiv malstrøm på den sicilianske, mellom hvilke Odyssevs måtte navigere med vissheten om at han ville miste noen av sine menn. De mytologiske skrekkene er overdrevet — selv om strømmene i sundet fortsatt er formidable — men passasjen gjennom denne smale porten beholder en dramatisk storhet som to årtusener med sjøfart ikke har klart å redusere.

Seiling gjennom Messinastredet byr på et filmatisk panorama fra skipets dekk. På den sicilianske siden reiser byen Messina seg bak sin sigdformede havn — navnet stammer fra det greske Zankle, som betyr "sigd" — dominert av katedralen fra normannerperioden og den astronomiske klokketårnet hvis mekaniske figurer animeres ved middagstid i en av Europas mest utsøkte horologiske forestillinger. Bak byen stiger Peloritani-fjellene bratt opp mot det vulkanske massivet av Etna, hvis snødekte topp og vedvarende røyksky danner den ultimate bakgrunnen. På den calabriske kysten ligger den lille byen Reggio Calabria tett inntil havet, hjem til Museo Nazionale della Magna Grecia og dens stjernesatsing: Riace-bronsene, to greske krigerstatuer fra femte århundre f.Kr. av forbløffende skjønnhet og anatomisk realisme.

Vannene i sundet er en konvergenssone av økologisk og oseanografisk betydning. Møtet mellom Tyrrhenianske og Ioniske strømmer skaper kraftige tidevannstrømmer og oppstrømmer som tiltrekker en ekstraordinær mangfoldighet av marint liv. Kaskeloter, finhvaler og stripete delfiner blir regelmessig observert i sundet og de omkringliggende farvannene, mens det tradisjonelle sverdfiskefisket — jegere som står på høye tårn montert på små båter, og harpunerer fisk når de kommer til overflaten — har blitt praktisert her siden antikken og fortsetter, i modifisert form, den dag i dag. De bioluminescerende fenomenene som av og til lyser opp sundets vann om natten, kan ha bidratt til de gamle mytene om sjødyr og overnaturlige krefter.

For passasjerer om bord på cruiseskip som krysser sundet, er opplevelsen en av stadig skiftende perspektiver. Overfarten tar vanligvis mindre enn en time, men tettheten av visuell interesse — to kystlinjer som møtes, en rykende vulkan i det fjerne, fergetrafikk som vever seg mellom breddene, fiskebåter som gynger i strømmen — får det til å føles som en komprimert dokumentar om Middelhavet selv. Noen skip planlegger overfarten ved skumring, når lysene fra Messina og Reggio Calabria speiler seg i det mørke vannet, og Etna's toppglød blir synlig mot den twilight-fargede himmelen.

Overfarten gjennom Messinasundet er inkludert i Cunard sine reiseruter gjennom Middelhavet. Det gjøres ingen havneanløp under en overfart — opplevelsen er utelukkende scenisk — men det er en av de mest minneverdige passasjene i Middelhavscruising. Sundet er seilbart året rundt, selv om våren (april til juni) og høsten (september til november) gir de klareste himlene og de mest komfortable forholdene for å nyte utsikten fra dekk. Messinasundet minner oss om at noen av verdens mest kraftfulle reiseopplevelser skjer ikke på en destinasjon, men i rommet mellom to kyster.