Monopoli

Monopoli er den puglianske havnebyen som kunstnere drømmer om. Den gamle byen, bygget på et kalksteinspromontorium som stikker ut i Adriaterhavet, er et labyrint av hvitkalkede hus, vinduer med blå persienner og kirker i så stort antall — 20 innenfor de gamle murene alene — at hver sving avslører en ny barokkfasade eller middelaldersk klokketårn. Navnet, fra det greske Monos Polis ("enkel by"), gjenspeiler dens opprinnelse som en gresk koloni, og byen har vært kontinuerlig bebodd i over 2 500 år, og har opparbeidet seg arkitektoniske lag — greske fundamenter, romerske murer, normanniske tårn, aragonesiske festningsverk — i et palimpsest som er Puglias gave til de som tar seg tid til å se nøye.

Castello di Carlo V, en massiv festning fra 1500-tallet bygget av Habsburgerne for å forsvare Adriaterkysten mot osmanske angrep, ligger ved den sjøvendte kanten av den gamle byen, med sine vollgraver som gir vidstrakte utsikter langs kysten mot Polignano a Mare i nord og Torre Cintola i sør. Katedralen Madonna della Madia, gjenoppbygd i barokkstil etter en ødeleggende brann i 1742, huser et ærverdig bysantinsk ikon av Jomfruen som, ifølge lokal tradisjon, kom fra havet på en flåte av treplanker i 1117 — en opprinnelseshistorie som feires hver desember med en maritim prosesjon som bringer hele byen til havnen. De gamle bygatene, brede nok for en eselvogn men ikke en bil, åpner seg mot små piazzaer hvor eldre kvinner sitter på stoler utenfor dørene sine om kvelden, og fortsetter en tradisjon for utendørs sosialt samvær som klimaanlegg ennå ikke har fortrengt.

Matkulturen i Monopoli er dypt forankret i havet og det omkringliggende landskapet. Den daglige fiskemarkedet ved den gamle havnen er et morgenritual — kasser med blekksprut, blekksprut, rød mullet og den lokale spesialiteten ricci di mare ( sjøpinnsvin) blir losset fra fargerike, malte trebåter og solgt til restauranteiere og hjemmekokker hvis kjøkken åpner direkte mot havnen. Orecchiette con le cime di rapa — den øreformede pastaen med kålrotgrønt, ansjos og chili som er Puglias mest berømte primo — serveres overalt, sammen med burrata (den ferske mozzarella- og krem-inventjonen som har sitt utspring i nærliggende Andria), focaccia barese (tykt, olivenolje-drenket brød med cherrytomater og oliven), og de rå sjømatforberedelsene (crudo) som den adriatiske kysten deler med sine italienske og kroatiske naboer.

Kystlinjen som omgir Monopoli er en av de mest attraktive i Puglia. Over 25 små strender — calette — fyller de steinete buktene mellom den gamle byen og landsbygda, med klart, grunt vann tilgjengelig via steintrapper hugget inn i kalksteinskysten. Porto Ghiacciolo, som nås gjennom områdene til et tidligere kloster, er kanskje den vakreste — en liten bukt med umulig klart vann rammet inn av steiner. Trulli-distriktet i Itria-dalen, sentrert rundt den UNESCO-beskyttede byen Alberobello med sine koniske tak av steinhus, ligger bare 30 kilometer inn i landet, mens hulebyen Matera — et fantastisk landskap av bebodde klippehus som har vært settet for flere bibelske filmer — er tilgjengelig på en dagstur.

Monopoli besøkes av Windstar Cruises på Adriaterhavsruter, med skip som ligger til anker utenfor den gamle byen. Den ideelle sesongen for besøk er fra mai til oktober, med juni og september som tilbyr varme hav, behagelige temperaturer for å utforske den gamle byen til fots, og kvaliteten på Adriaterhavets lys som får hver hvitkalket vegg til å gløde.