Italia
Palmarola, Italy
Flytende i det Tyrrenske Hav, omtrent tretti nautiske mil vest for det italienske fastlandet, er Palmarola en øy som virker oppfunnet av en romanforfatter — et sted så dramatisk vakkert og så grundig ubebodd at møtet med det føles som en hemmelighet. Den ytterste og villeste av de Pontinske Øyene, denne vulkanske fragmentet stiger opp fra umulig blå vann i en serie av taggete klipper, sjøstabler og skjulte bukter som har gitt den sammenligninger med Capri uten folkemengdene — eller, mer presist, Capri før folkemengdene ankom.
Palmarolas karakter er en av elementær storhet. Øya har ingen faste innbyggere, ingen hoteller, ingen asfalterte veier. Kystlinjen er et geologisk spektakel: tårn av vulkansk stein i nyanser av rust, oker og kull dykker ned i det transparente vannet, mens havhuler trenger dypt inn i klippene, deres innvendige rom opplyst av refraktert lys i nyanser av elektrisk blått og smaragdgrønt. Obsidianavsetningene her var høyt verdsatt av neolittiske folk, som krysset åpent hav i primitive båter for å høste dette vulkanske glasset — noe som gjør Palmarola til et av de tidligste stedene for maritim handel i Middelhavet.
Kule opplevelser på Palmarola er herlig enkle. En enkelt sesongrestaurant holder åpent i sommermånedene, og serverer ferskfanget fisk grillet over ved, kledd med lokal olivenolje, akkompagnert av salater med ville urter samlet fra øya. Besøkende yachter og ekspedisjonsskip ordner ofte sine egne forsyninger, og det finnes ikke noe bedre sted for en lang lunsj enn dekkene på en båt ankret i den beskyttede bukten Cala Brigantina, hvor vannet gløder i en nesten overnaturlig turkise.
Vannene rundt Palmarola utgjør et marint reservat med en ekstraordinær biologisk mangfoldighet. Snorkling avdekker enger av Posidonia oceanica sjøgress, hjem til regnbuefisk, murener og blekkspruter som ser på fra klippesprekker med forstyrrende intelligens. Dykkere utforsker havhuler og nedsenkede fjellformasjoner hvor grouper patruljerer i det blå mørket. Over vannlinjen hekker Eleonoras falker — sjeldne og spektakulære rovfugler som nesten utelukkende hekker på middelhavsøyene — på klippene sent på sommeren, og jakter på trekkfugler med en imponerende luftakrobatikk.
Palmarola er tilgjengelig med båt fra Ponza, den nærliggende øya, som igjen er forbundet med ferje til Formia og Anzio på fastlandet. Det finnes ingen rutetransport; besøkende må ordne private båter eller bli med på organiserte utflukter fra Ponza. Besøkssesongen varer fra mai til september, med juli og august som de varmeste månedene for bading, men også med mest båttrafikk. Det finnes ingen overnattingsmuligheter utover fortøyningsbøyer — dette er en destinasjon for dagsturer eller en ankringsplass for de som reiser med yacht.