Italia
På den sørøstlige spissen av Sicilia, der øya når sitt nærmeste punkt til den afrikanske kysten — Malta ligger bare nitti kilometer sør, og kystlinjene til Libya og Tunisia glitrer på de klareste dagene — er Pozzallo en liten fiskerby som stille har utviklet seg til å bli en av de mest autentiske og givende stoppene langs Sicilias minst besøkte kystlinje. Dette er Val di Noto, en region formet av et katastrofalt jordskjelv i 1693 og gjenoppbygd i en eksplosjon av barokk kreativitet som produserte noen av de vakreste byene i Italia.
Pozzallos havn er forankret av Torre Cabrera, et massivt vakttårn fra det femtende århundre bygget av Cabrera-familien for å beskytte mot barbarpirater som terroriserte den sicilianske kysten i århundrer. Tårnet, som nylig er restaurert, huser nå et lite museum og gir utsikt over havnen mot den brede, sandstranden som strekker seg mot øst — en av flere flotte strender langs denne kysten som forblir bemerkelsesverdig lite overfylt sammenlignet med de turistmette strendene i nordøst-Sicilia. Selve byen er beskjeden og uformell, med et rutenett av gater fra det nittenende århundre, kantet av lave bygninger, familiedrevne restauranter, og den typen dagligmarked hvor bestemødre fortsatt krangler om prisen på artisjokker.
Val di Notos UNESCO-listede barokkbyer er Pozzallos største attraksjon i nærheten. Noto, tretti minutter nordover, er det ubestridte mesterverket — dens sentrale Corso Vittorio Emanuele skaper en teatralsk prosesjon av gyldne kalksteinkirker, palasser og klostre som ser ut til å gløde med et indre lys, spesielt i de varme tonene av sen ettermiddag. Modica, bygget inn i en dramatisk kløft, er berømt for sin gamle sjokoladeproduksjonstradisjon — en teknikk arvet fra aztekerne via spanjolene, som produserer en kornete, intenst smakfull sjokolade ulik noe annet i Europa. Ragusa Ibla, et juvel på høyden, tilbyr barokk prakt i en mer intim setting, med sine restaurerte palazzi som nå huser restauranter og boutiquehoteller.
Sørøst-siciliansk mat er øyas rikeste og mest raffinerte. Råvarene er ekstraordinære — cherrytomater fra Pachino, røde reker fra Mazara del Vallo, pistasjnøtter fra Bronte, mandler fra Avola — og lokale kokker behandler dem med en respekt som gir retter av bemerkelsesverdig renhet. Arancini (fylte riskuler), pasta med sardiner og vill fennikel, samt de utsøkte søtsakene fra regionens klostre og bakerier representerer en kulinarisk tradisjon som UNESCO med rette kan innskrive ved siden av arkitekturen.
Havnen i Pozzallo tar imot ferger til Malta og mindre cruiseskip, mens større skip ligger for anker offshore. Byen er tilgjengelig fra Catania lufthavn (omtrent nitti minutter med bil) og fungerer som et utmerket utgangspunkt for å utforske Val di Noto. Den beste besøksperioden er fra april til juni og fra september til oktober, når varmen er overkommelig og lyset er på sitt mest flatterende for de barokke fasadene. Juli og august bringer intens varme, men også den mest livlige strandkulturen og kvelds passeggiata langs vannkanten.