Italia
Ragusa er en by bygget to ganger. Etter et katastrofalt jordskjelv som jevnet store deler av Sør-Sicilia med jorden i 1693, og drepte over seksti tusen mennesker, delte overlevende fra Ragusa seg i to fraksjoner: de som gjenoppbygde på den opprinnelige høydeplassen (nå Ragusa Ibla) og de som startet på nytt på den tilstøtende ryggen (nå Ragusa Superiore). Resultatet er en by med bemerkelsesverdig visuell dramatikk—to urbane sentre forbundet med en bratt, svingete trapp og en bro, hver kranset med barokke kirker og palasser som representerer den fineste blomstringen av siciliansk senbarokkarkitektur. UNESCO anerkjente hele Val di Noto barokkensemblet, inkludert Ragusa, som et verdensarvsted i 2002.
Ragusa Ibla, den eldre og mer atmosfæriske av de to, er en av de vakreste småbyene i Italia. Tilnærmingen fra Ragusa Superiore—som fører nedover gjennom Santa Maria delle Scale-trappen med panoramautsikt over Iblas kupler, klokketårn og gyldne kalksteinhus som utfolder seg nedenfor—er en av de store åpenbaringene i italiensk reise. I sentrum av Ibla reiser Katedralen San Giorgio seg over en monumental trapp, dens konvekse fasade—designet av Rosario Gagliardi og fullført i 1775—betraktes som mesteverket av siciliansk barokkarkitektur. Byens gater er en glede å vandre uten mål: hver sving avdekker en ny kirke, en skjult hage, et palazzo med smijernsbalconer støttet av groteske steinfigurer, eller en liten piazza hvor gamle menn spiller kort i skyggen.
Kjøkkenet i Ragusa reflekterer den landbruksmessige rikdommen i det sørøstlige Sicilia—et område preget av johannesbrødkjeder, olivenlunder og Ragusano-osten som har blitt produsert her siden det fjortende århundre. Ragusano DOP, en rektangulær melkekost laget av kuemelk og modnet i naturlige huler, varierer fra mild og kremet når den er ung til skarp og krystallinsk når den er eldre—en allsidig ingrediens i det lokale kjøkkenet og en utmerket bordost. Regionen er også kjent for sitt sjokolade, spesielt cioccolato modicano laget i nærliggende Modica ved hjelp av en gammel aztekisk teknikk brakt til Sicilia av spanske kolonister—en kornete, intenst smakfull sjokolade ulik noe annet som produseres andre steder i Europa. Lokale restauranter serverer pasta med fersk ricotta og stekt aubergine, kanin braisert med lokale urter, og de ekstraordinære små tomatene fra Pachino, som konsentrerer den sicilianske solen i hver søte, intense bit.
Utenfor byen tilbyr provinsen Ragusa en mangfoldighet av opplevelser. De barokke byene Modica, Scicli og Noto—alle innen kort kjøretid—danner en konstellasjon av arkitektoniske mesterverk som sammen utgjør en av de største konsentrasjonene av barokk kunst i verden. Fans av den italienske TV-serien Inspector Montalbano vil kjenne igjen Ragusa Ibla og de omkringliggende landskapene som innstillingssteder for den elskede detektivens eventyr. Kysten sør for Ragusa byr på strender som er blant Sicilias fineste: Marina di Ragusa tilbyr en livlig feriestemning, mens Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio bevarer sanddyner, våtmarker og en vill strand som føles uberørt av tid.
Ragusa er tilgjengelig fra Catania lufthavn (nitti minutter) og kan inkluderes i sicilianske kystcruise-itinerarer, typisk som en utflukt fra havnene i Siracusa eller Pozzallo. Den beste tiden å besøke er fra april til juni og fra september til oktober, når det middelhavsaktige klimaet byr på varme, solfylte dager uten den intense varmen fra midtsommer. Festa di San Giorgio i mai fyller Ibla med prosesjoner, fyrverkeri og felles feiring. Sommerkvelder, når de barokke fasadene er opplyst og piazzene fylles med gjester, er magiske til tross for varmen.