Reggio di Calabria

Reggio di Calabria ligger på tåen av den italienske støvelen, og ser over Messinastredet mot Sicilia, som ligger knapt tre kilometer unna — nært nok til å se detaljene i Messinas havnefront på en klar dag, men likevel adskilt av et av Middelhavets mest farlige kanaler, hvor strømmer og virvler har truet sjøfolk siden Odysseus navigerte mellom Skylla og Charybdis. Byens historie strekker seg tilbake til det åttende århundre f.Kr., da greske kolonister fra Chalcis grunnla Rhegion som en av de første bosetningene i Magna Graecia. I dag er Reggio en solfylt, avslappet by med 180 000 innbyggere som tilbyr en autentisk søritaliensk opplevelse, langt unna turiststrømmen i Roma og Firenze.

Byens kronejuvel er Museo Nazionale della Magna Grecia, hjemmet til Bronzi di Riace — to livsstørrelse greske bronsekjempere som ble hevet fra havet i 1972 av en rekreasjonsdykker som la merke til en arm som stakk opp fra den sandete bunnen. Disse mesterverkene fra det femte århundre f.Kr., antatt å være verk av Phidias eller hans krets, er blant de fineste bevarte eksemplarene av klassisk gresk bronse skulptur, med en anatomisk detalj og livaktig tilstedeværelse så slående at de ser ut til å puste. Museets bredere samling av greske og romerske artefakter — terrakottavotiver, malt keramikk og marmorrelieffer — belyser den ekstraordinære kulturelle sofistikeringen til Calabrias antikke greske samfunn.

Calabriansk mat er italiensk mat på sitt mest elementære og brennende. 'Nduja, den myke, smørbare svinekjøttsalami fylt med calabresiske chilipepper, har erobret menyer over hele verden, men smaker best på sin opprinnelse, smurt på sprøtt brød i en trattoria i Reggio. Sverdfisk, harpunert i Messinastredet ved hjelp av tradisjonelle metoder som går tilbake til antikken, er den lokale sjømatstjernen — grillet med sitron og oregano, eller tilberedt som involtini (ruller fylt med brødsmuler, kapers og pinjekjerner). Bergamottappelsinen, som dyrkes nesten utelukkende i kyststripen rundt Reggio, gir smak til alt fra gelato til likør til Earl Grey-te, og en fersk spremuta di bergamotto er den mest forfriskende drikken i Sør-Italia.

Lungomare Falcomatà, Reggios strandpromenade, kalles ofte "den vakreste kilometeren i Italia" — en beskrivelse som tilskrives Gabriele d'Annunzio, og som, selv om den er subjektiv, er vanskelig å motsi en gyllen kveld når Etna reiser seg over den sicilianske kysten og sundet glitrer i det siste lyset.

Bak vannkanten stiger Aspromonte nasjonalpark bratt bak byen, med sine tett skogkledde fjell som huser den siste bestanden av Bonelli-ørner på fastlandet i Italia. Her finner man turstier som snor seg gjennom kastanjeskoger, forbi middelalderske gresktalende landsbyer, og til utsiktspunkter som omfatter både det tyrrenske og det joniske hav.

Windstar Cruises inkluderer Reggio di Calabria på sine italienske kyst- og middelhavsruter, med skip som legger til i byens sentrale havn, innen gangavstand fra museet, Lungomare og den gamle byen. Overfarten til Sicilia — med ferge eller utfluktsbåt — tar bare tjue minutter, noe som gjør Taormina og Etna lett tilgjengelige for dagsturer. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, når middelhavsklimaet byr på varme, solfylte dager og Messinastredet er på sitt roligste.