Taormina

Taormina har inntatt sin dramatiske plassering på østkysten av Sicilia i over to tusen år, og i løpet av denne tiden har den forført en ekstraordinær rekke beundrere—fra de gamle grekerne som hogg ut et teater i klippene, til Goethe, som erklærte utsikten fra terrassen som den vakreste i verden, til D.H. Lawrence, som skrev Lady Chatterley's Lover her i en villa med utsikt over havet. Byen klamrer seg til en terrasse på Monte Tauro, 200 meter over Det ioniske hav, med den snødekte toppen av Etna som fyller den vestlige horisonten, mens kystlinjen bøyer seg bort i begge retninger i et tableau av så overveldende skjønnhet at førstegangsbesøkende ofte stopper opp og bare stirrer.

Teatro Antico (Det antikke teater) er Taorminas kronjuvel—et gresk teater fra det andre århundre f.Kr. som ble utvidet av romerne for å romme 5 400 tilskuere, med Etna som en vulkansk silhuett som danner den mest spektakulære bakgrunnen i historien om forestillinger. Bemerkelsesverdig nok huser teatret fortsatt konserter, opera og filmfestivaler i sommermånedene, og å delta på en forestilling her—med solen som går ned bak Etna og scenen opplyst av en konstellasjon av lys—er blant Italias mest minneverdige kulturelle opplevelser. Corso Umberto, den viktigste gågaten, snor seg gjennom den middelalderske byen mellom to gamle porter, omgitt av palazzi, kirker og butikker som selger sicilianske keramikk, smykker og marsipanfruktene (frutta di Martorana) som er en siciliansk kunstform i seg selv.

Taorminas restauranter serverer siciliansk mat på sitt mest raffinerte, hevet av byens lange historie som et reisemål for kresne reisende. Pasta alla Norma—oppkalt etter Bellinis opera og som kombinerer fritert aubergine, tomat, ricotta salata og basilikum—finnes på nesten hver meny. Involtini di pesce spada (sverdfiskruller fylt med brødsmuler, kapers og pinjekjerner) fremhever sjømat fra den ioniske kysten. Granita—spesielt mandel- og morbærvariantene, servert i en briochebolle til frokost—når et nivå i Taormina som selv palermitanere motvillig anerkjenner som eksepsjonelt. Lokale viner fra Etna DOC-appellasjonen, hvor Nerello Mascalese og Carricante-druer vokser på vulkanske skråninger i høyder opp til 1 000 meter, har blitt noen av Italias mest spennende viner—elegante, mineraldrevne og helt distinkte.

Under byen byr kystlinjen på sine egne belønninger. Isola Bella, en liten øy som er forbundet med kysten av en smal sandbar, ligger i en bukt med gjennomsiktig turkist vann som er et av de mest fotograferte stedene på Sicilia—tilgjengelig med taubane eller en svingete vei fra byen ovenfor. Alcantara Gorge, en dramatisk basaltkløft skåret ut av Alcantara-elven gjennom gamle lavaflyt, ligger en kort kjøretur innover og tilbyr muligheten for å vasse i kaldt, klart vann mellom tårnhøye geometriske klippevegger. Mount Etna, Europas høyeste aktive vulkan på 3 357 meter, er tilgjengelig med bil, taubane og guidet 4x4-utflukt fra Rifugio Sapienza—utsikten fra toppen på klare dager strekker seg til de eoliske øyer og over hele den østlige kysten av Sicilia.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line og Silversea betjener alle Taormina, med skip som legger til kai ved den nærliggende havnen Naxos-Taormina eller ankrer i bukten Giardini Naxos. Byen er koblet til havnen med shuttle, taxi eller taubane. April til juni og september til oktober byr på de mest behagelige temperaturene for utforskning, mens sommeren (juli–august) bringer varme, folkemengder og scenekunstsesongen ved Teatro Antico. Vinterbesøkende finner et roligere Taormina med milde temperaturer, lavere priser, og Etna med sin snødekte topp tilfører alpin drama til det middelhavslandskapet. Taormina er et av de sjeldne stedene hvor superlativer føles utilstrekkelige—en by som har inspirert poeter, malere og romanforfattere i århundrer, og som fortsetter, mot alle odds, å overgå enhver forventning.