Turin
Under den snødekte buen av de vestlige Alpene, hvor Po-elven begynner sin lange reise gjennom Nord-Italia, avslører Torino seg som en av Europas mest undervurderte storbyer. Den første hovedstaden i det forente Italia, er dette stedet hvor Risorgimento — bevegelsen som smidde en nasjon fra en halvøy av kranglende stater — fant sitt politiske og intellektuelle motor. Torino er stedet hvor Fiat ble grunnlagt, hvor italiensk kino fant sine første studioer, hvor Slow Food-bevegelsen ble født, og hvor det mest gåtefulle relikviet i kristendommen — Torino-lineren — ligger i sitt dunkle kapell. Likevel, til tross for all sin betydning, forblir Torino forfriskende fri for den turistmetningen som preger Firenze, Roma eller Venezia.
Den arkitektoniske storheten i Torino skyldes mye til Huset Savoy, den kongelige dynastiet som gjorde byen til sin hovedstad og bestilte palassene, piazzene og de portikalerte boulevardene som definerer byens karakter. Palazzo Reale, den savoyiske kongelige residensen, forankrer et kompleks av palasser, gallerier og hager som samlet utgjør et UNESCOs verdensarvsted. Det egyptiske museet, som kun er slått av Kairo når det gjelder omfang og kvalitet på samlingen, huser over 30 000 artefakter som spenner over tre årtusener av Nilen-sivilisasjonen — resultatet av arkeologiske ekspedisjoner fra det nittende århundre i Piemonte. Mole Antonelliana, et bisarrt og storslått spir som opprinnelig var planlagt som en synagoge og nå huser Nasjonalmuseet for film, definerer Torinos skyline med en silhuett som er umiddelbart gjenkjennelig, men vanskelig å kategorisere — delvis fyrtårn, delvis katedral, delvis rakett.
Turins kulturliv blomstrer i skjæringspunktet mellom tradisjon og avantgarde. Byens 18 kilometer med portikaler — mer enn noen annen by i verden — skaper en dekket promenade som forbinder dens store plasser og monumenter, og lar fotgjengere krysse byens sentrum i regn eller solskinn uten å trå inn i det åpne. Piazza San Carlo, ofte kalt "Turins stue," flankeres av tvilling barokkkirker og er omkranset av de elegante kafeene som har vært sentrale i byens intellektuelle liv i århundrer. Lingotto-bygningen, opprinnelig en Fiat-fabrikk med en taktestbane (berømt omtalt i filmen "The Italian Job"), har blitt transformert av Renzo Piano til et kulturkompleks som huser et kunstgalleri, en konsertsal og et hotell — en metafor for Turins kontinuerlige reinvensjon.
Ingen diskusjon om Torino kan unngå dens ekstraordinære bidrag til det italienske kjøkken. Dette er byen hvor den moderne kafeen utvilsomt ble oppfunnet — Caffè al Bicerin har servert sin signaturdrikk (en lagdelt kombinasjon av espresso, sjokolade og krem) siden 1763, og den utsmykkede kafékulturen i den historiske sentrum forblir en av Torinos definerende gleder. Byens sjokoladetradisjon, etablert på attenhundretallet, ga verden gianduja (kombinasjonen av sjokolade og hasselnøtt som til slutt inspirerte Nutella, skapt av det piemontesiske selskapet Ferrero). Torino er omringet av noen av Italias beste vinregioner — Barolo, Barbaresco og Asti er alle lett tilgjengelige — og byens restauranter serverer piemontesisk mat av ekstraordinær raffinement: vitello tonnato, agnolotti dal plin, bagna cauda, og den storslåtte bollito misto.
Torino er tilgjengelig som en utflukt fra cruisehavnen i Genova, omtrent to timer med bil eller høyhastighetstog, eller fra Savona. Byens elegante rutenett gjør den ideelt egnet for fotturer, og de største attraksjonene ligger praktisk plassert i den historiske sentrum. Klimaet har kalde, ofte tåkete vintre og varme somre, med vår (april-juni) og høst (september-oktober) som tilbyr de mest behagelige forholdene. Salone del Gusto/Terra Madre matfestivalen, som avholdes annethvert år om høsten, er verdens fremste feiring av håndverksmatproduksjon. Torino er en by som belønner sofistikasjon: kom forberedt på å bli overrasket av et sted som har formet europeisk historie, kultur og mat langt mer enn dens beskjedne internasjonale profil skulle tilsi.