Vicenza

Vicenza er byen som Andrea Palladio bygde — eller rettere sagt, byen som Palladio forvandlet til det mest innflytelsesrike arkitektoniske laboratoriet i renessansen. Denne velstående byen i Veneto med 112 000 innbyggere, som ligger mellom Verona og Padua ved foten av Berici-fjellene, huser over 20 bygninger designet av den sekstenårhundre arkitekten hvis prinsipper for symmetri, proporsjon og klassisk referanse skulle komme til å forme arkitekturen i den vestlige verden, fra Det hvite hus til britiske landehus og antebellum herskapshus i den amerikanske sør.

Basilica Palladiana, Palladios første store oppdrag, dominerer Piazza dei Signori med den samme selvsikre autoriteten den har utstrålet siden fullføringen i 1614. Til tross for navnet er det ikke en kirke, men en offentlig sal, hvis opprinnelige gotiske struktur er omfavnet av Palladios revolusjonerende dobbel-loggia med buede åpninger — det palladianske motivet som skulle bli et av de mest imiterte arkitektoniske elementene i vestlig design. Teatro Olimpico, Palladios siste mesterverk, er det eldste bevarte innendørsteateret i verden, med sin permanente scene — et trompe-l'oeil gatebilde av ekstraordinær perspektivillusjon — designet av Vincenzo Scamozzi etter Palladios død.

Vicenzas kulinariske tradisjon er blant de mest distinkte i Veneto. Byens signaturrett, baccala alla vicentina — tørket saltfisk som sakte kokes i melk, olivenolje og løk i flere timer til den når en kremet, nesten mousseaktig konsistens — er en lidenskap som nærmer seg besettelse, med et brorskap (den Venerabile Confraternita del Baccala alla Vicentina) dedikert til dens bevaring. Risotto med radicchio, bigoli (tykke spaghetti) med anderagu, og sopressa (en Veneto-salami) fullfører et kjøkken som er substansielt, smakfullt og dypt forankret i lokal tradisjon.

Landskapet rundt Vicenza er prydet med palladianske villaer — landeiendommer designet av mesteren for den venetianske aristokratiets landlige tilfluktssteder. Villa Rotonda, kanskje den mest fullkomne bygningen fra renessansen — en kvadratisk plan med identiske tempelfrontportikker på alle fire sider — ligger på en høyde like utenfor byen, dens matematiske perfeksjon satt mot bølgende åser og sypresstrær i en komposisjon som definerer vestlig arkitektonisk skjønnhet. Villa Valmarana ai Nani, i nærheten, inneholder fresker av Giambattista og Giandomenico Tiepolo med en forbløffende virtuositet.

Vicenza besøkes oftest som en dagstur fra cruiseskip som ligger til i Venezia (omtrent en time med tog) eller som et stopp på elvecruise i Veneto-regionen. Byens sentrum er kompakt og lett å utforske til fots, med de fleste palladianske bygningene konsentrert innen en femten minutters radius. Den beste tiden for besøk er fra april til oktober, med vår og høst som tilbyr de mest behagelige temperaturene for spaserturer. Den årlige Vicenza Jazz Festival i mai og høstsesongen for opera ved Teatro Olimpico tilfører en kulturell dimensjon. Vicenza er en by som har endret måten menneskeheten tenker på bygninger — og å trå inn i gatene her er å gå gjennom fødestedet til en idé som har formet den moderne verden.