Japan
Fuji Five Lakes
Fuji Fem Innsjøer—Kawaguchiko, Saiko, Yamanakako, Shojiko og Motosuko—ligger ved den nordlige foten av Mount Fuji i et landskap som har vært hellig for den japanske fantasien i over et millennium. Disse innsjøene, dannet av eldgamle lavaflytninger fra Fuji som demmet opp eksisterende elver, tilbyr hver sin unike perspektiv på fjellet som samtidig er Japans høyeste topp (3 776 meter), dets mest kraftfulle symbol, og et UNESCOs verdensarvsted anerkjent ikke som et naturlig under, men som et "hellig sted og kilde til kunstnerisk inspirasjon." Bildet av Fuji reflektert i de stille vannene i Innsjøen Motosuko pryder den nåværende yen-seddelen—og den virkelige tingen er enda mer fantastisk enn graveringen antyder.
Lake Kawaguchiko er den mest tilgjengelige og utviklede av de fem, med sin nordlige kyst prydet av hoteller, restauranter og museer, og knyttet til Tokyo med en direkte busstjeneste på under to timer. Kawaguchiko Taubane stiger opp til en utsiktsplattform over innsjøen, og gir en panoramautsikt som omfatter innsjøen, de omkringliggende skogene, og—når himmelen er klar—den fulle majesteten av Fuji som reiser seg i perfekt symmetri. Utfordringen med å se Fuji klart er en del av opplevelsen: fjellet skaper sine egne værforhold, og skyer skjuler ofte toppen. Vintermorgener gir de beste sjansene for en klar utsikt, når kald, tørr luft skaper forholdene for den ikoniske "Røde Fuji" soloppgangen som Hokusai gjorde udødelig i sitt ukiyo-e tresnitt.
Kjøkkenet i Fuji Five Lakes-regionen henter inspirasjon fra innsjøenes ferskvannsrikdom og de landbrukstradisjonene i Yamanashi-prefekturet. Houtou, en flat nudelsuppe som småkokes med gresskar, sopp og rotgrønnsaker i en misobuljong, er regionens signaturkomfortmat—en solid rett som varmer etter en dag med fotturer eller sightseeing i fjelluften. Innsjøene produserer wakasagi (dammsild), en liten, delikat fisk som blir fritert hel og spist med salt—spesielt populær som isfiskefangst om vinteren. Yamanashi-prefekturet er også Japans fremste vinproduserende region, med vinmarker rundt Katsunuma som dyrker den innfødte Koshu-druen—en variant som gir sprø, mineralske hvitviner som naturlig passer sammen med japansk mat.
Regionens attraksjoner strekker seg langt utover bare å beundre Fuji. Aokigahara-skogen, en tett skog som vokser på herdet lava ved den nordvestlige foten av fjellet, er en av de mest uvanlige skogene i Japan—dens lavarørhuler, mosekledde bunn og uhyggelige stillhet har inspirert folklore. Oshino Hakkai, en samling av åtte krystallklare dammer som får vann fra snøsmelting filtrert gjennom Fujis lava i over åtti år, gir et rolig motstykke til fjellets dramatikk. Chureito-pagoden, en fem etasjers struktur plassert på en bakke i nærliggende Fujiyoshida, tilbyr den essensielle komposisjonen av pagode og Fuji som har blitt en av de mest fotograferte scenene i Japan—spesielt spektakulær under kirsebærblomstringen i midten av april.
Fuji Five Lakes-regionen er tilgjengelig fra Tokyo med direkte buss (to timer) eller med tog til Kawaguchiko stasjon. Den beste tiden for klare utsikter til Fuji er om vinteren (november–februar), når fjellet er dekket av snø og luften er klarest. Kirsebærblomstringen (midten av april) og høstfargene (midten av november) er de mest populære besøkstidene. Sommeren bringer klatresesongen på selve Mount Fuji (juli–august). Fuji Shibazakura Festival i april–mai dekker markene med rosa mosefloks ved foten av fjellet.