Japan
Miyanoura er porten til Yakushima — en øy som eksisterer i skjæringspunktet mellom det subtropiske og det tempererte, det eldgamle og det evige, det naturlige og det hellige. Denne lille havnen på Yakushimas nordkyst mottar ferger og hydrofoiler fra Kagoshima som bringer besøkende til et av Japans mest ekstraordinære naturområder: en fjellrik, regnvåt øy hvor sedertre som er over 1 000 år gamle er så vanlige at de har fått et navn — yakusugi — og hvor den eldste av dem alle, Jōmon Sugi, har vokst i anslått 2 170 til 7 200 år, noe som gjør den til en av de eldste levende organismene på jorden.
Yakushimas status som Japans første UNESCOs verdensarvsted i 1993 anerkjente et naturlig miljø av unik karakter. Øya, som bare dekker 500 kvadratkilometer, stiger til 1 936 meter ved toppen av Miyanoura-dake — det høyeste punktet på Kyushu — og dette ekstreme vertikale reliefet skaper en komprimert sekvens av klimasoner: subtropiske kystskoger gir vei for varme-tempererte laurbærskoger, deretter til de kjølige tempererte yakusugi-sederlundene, og til slutt til sub-alpine busker og bare granitt på toppkammen. Øya mottar opptil 10 000 millimeter nedbør årlig i sitt fjellrike indre — "det regner 35 dager i måneden," spøker lokalbefolkningen — og denne ekstraordinære nedbøren nærer et nettverk av elver, fosser og mosekledde skoger som inspirerte Hayao Miyazakis animerte film Prinsesse Mononoke.
Vandrestiene på Yakushima er blant Japans fineste. Arakawa-stien til Jōmon Sugi er en 10-timers rundtur gjennom en mosekledd skog av slik primær skjønnhet at det å gå her føles som å reise gjennom tid — eldgamle sedertre, hvis stammer er svulmet og vridd av årtuseners vekst, stiger opp fra tepper av mose så tykk og grønn at de synes å gløde. Shiratani Unsuikyō-dalen, nærmere Miyanoura og mer tilgjengelig, tilbyr kortere stier gjennom skogen som direkte inspirerte Mononoke-settingen — trær innhyllet i mose, filtrert lys, og en stillhet som kun brytes av fuglesang og lyden av rennende vann. Yakushima-hjorten og Yakushima-makaken — endemiske underarter som kun finnes på denne øya — møtes regelmessig på alle stier, hvor hjorten ofte står urørlig i skogen som sentineller.
De kulinariske tradisjonene på Yakushima blander sjømat fra Kagoshima-kysten med fjellkulturen i øyas indre. Flygefisk — tobiuo — er Yakushimas signaturingrediens, tilberedt som sashimi, tørket, eller bearbeidet til dashi som gir smak til øyas klare, delikate supper. Kibinago (sølvstripe rund sild), servert som sashimi anrettet i et krysantemummønster, og de lokale søtpotetene, bakt i skallet til de er karamelliserte, fullfører et kjøkken som er enkelt, sesongbasert, og dypt knyttet til øyas naturlige overflod. Den lokale shochu, destillert fra søtpoteter og det rene fjellvannet som er Yakushimas mest rikelige ressurs, er den tradisjonelle følgesvennen til hvert måltid.
Miyanouras havn kan ta imot mindre cruiseskip ved kaien, mens større fartøy frakter passasjerer til havnen med tenderbåter. Den beste tiden å besøke er fra mars til november, med yakusugi-skogene på sitt mest atmosfæriske under regntiden (juni-juli), når mosen er på sitt grønneste og tåken som filtreres gjennom trekronene skaper det eteriske lyset som definerer Yakushima-opplevelsen. Høsten (oktober-november) bringer klare himmelstræk og behagelige temperaturer for fotturer, mens våren (mars-mai) byr på rhododendronblomstring langs fjellstiene. Vinterens snø dekker toppene, og skaper en visuell kontrast med den subtropiske kystlinjen som innkapsler Yakushimas ekstraordinære klimatiske variasjon.