Onomichi

Som renner ned en bratt bakke til kysten av Shimanami Kaido — øyhoppingruten som forbinder Honshu med Shikoku over Seto-inlandshavet — er Onomichi en by av templer, katter, litteratur og en spesiell kvalitet av falmet skjønnhet som japanerne kaller wabi-sabi. Denne lille havnebyen i Hiroshima-prefekturet har vært et stoppested for reisende som krysser inlandshavet siden middelalderen, og dens smale, bratte gater, værbitte trehus og 25 templer på åssiden skaper en atmosfære av nostalgisk sjarm som har gjort den til et favorittmotiv for japanske filmskapere, romanforfattere og fotografer i over et århundre.

Temple Walk, eller Furudera Meguri, er den essensielle Onomichi-opplevelsen — en svingete sti som forbinder 25 templer mens den krysser skråningen over byen, og tilbyr utsikt over Inland Sea og takene nedenfor ved hver sving. Tempelet spenner fra det storslåtte til det intime, med sine områder skygget av eldgamle furutrær og kamfertrær, og gravplassene deres ligger på terrasserte hyller kuttet inn i det bratte terrenget. Senko-ji, det mest kjente, troner på toppen av åsen som er tilgjengelig med taubane, og dens treplattform tilbyr en panoramautsikt som omfatter hele Onomichi-kanalen, øyene i Inland Sea, og Shimanami Kaido-broene som buer over den blå avstanden. Gåturene tar omtrent to til tre timer og gir en fysisk og meditativ tilknytning til Onomichis topografi som ingen kjøretøy kan gjenskape.

Onomichis litterære arv er uvanlig rik for en by av dens størrelse. Romanforfatteren Hayashi Fumiko, en av Japans mest feirede forfattere fra det tjuende århundre, vokste opp her, og hennes selvbiografiske roman "Dagbok fra en vagabond" har gjort byens havn og bakkeveier udødelige. Filmmakeren Ozu Yasujiro satte sitt mesterverk "Tokyo Story" delvis i Onomichi, og den melankolske skjønnheten i hans komposisjoner skylder mye til byens visuelle karakter. Mer nylig har Onomichi blitt kjent for sin kattekultur — skråningene og tempelgrunnen huser en stor befolkning av semi-ville katter, og "Kattegrenden" (Neko no Hosomichi) har blitt et pilegrimsmål for katteelskere, med katte-tema kunstinstallasjoner, kafeer og et kattemuseum som bidrar til den feline atmosfæren.

Shimanami Kaido-sykkelveien, som begynner (eller slutter) i Onomichi, blir stadig mer anerkjent som en av verdens store sykkelopplevelser. Den 70 kilometer lange ruten krysser seks øyer via en serie hengebroer, med dedikerte sykkelfelt som tilbyr trafikkfri sykling over havet. Selv ikke-syklister kan sette pris på den første broen — Innoshima-broen — fra Onomichis havnefront, hvor kablene tegner elegante kurver mot det øydottede havlandskapet. Den lokale matscenen er sentrert rundt Onomichi ramen, en distinkt stil med en soyasausbasert buljong, et lag med svinefett, flate nudler og lokale sesongbaserte ingredienser — en bolle som har fått en hengiven tilhengerskare langt utover denne lille byens grenser.

Onomichis lille havn rommer tenderoperasjoner fra cruiseskip som ligger til anker i Inland Sea. JR jernbanestasjonen, som ligger ved vannkanten, forbinder byen med Hiroshima (en time) og andre regionale destinasjoner. Taubanen til Senko-ji tempelet går hele året, og turstien oppover bakken er tilgjengelig i alle årstider, selv om vårens kirsebærblomster (tidlig april) og høstens løvverk (midten av november) tilfører spektakulær farge til tempelhagene. Klimaet i Seto Inland Sea er mildt, noe som gjør Onomichi behagelig for gåturer gjennom det meste av året. Dette er en by som ber besøkende om å senke farten, å legge merke til lysets lek på værbitt treverk, å stoppe opp ved en tempelport, og å forstå at skjønnhet noen ganger finnes ikke i perfeksjon, men i den grasiøse tidens gang.