Japan
Hver august, i fire dager, forlater byen Tokushima sin sedvanlige tilbakeholdenhet og forvandles til den mest sprudlende dansegulvet i Japan. Awa Odori, landets største tradisjonelle dansefestival, fyller gatene med over 100 000 dansere som fremfører den dynamiske, hypnotiske bon odori, som har vært Tokushimas signaturkulturelle uttrykk siden slutten av 1500-tallet. Ifølge lokal legende begynte festivalen i 1585 da daimyo Hachisuka Iemasa åpnet sake-lagrene for å feire ferdigstillelsen av Tokushima-slottet, og innbyggerne danset med slik iver at festlighetene ble en årlig institusjon. Det berømte festivaluttrykket fanger filosofien: "Den dansende idioten og den seende idioten er begge idioter — så du kan like gjerne danse."
Tokushima-prefekturet ligger i den nordøstlige delen av Shikoku, Japans minste hovedøy, adskilt fra Honshu av Naruto-stredet — en smal kanal hvor tidevannets utveksling mellom Innlandshavet og Stillehavet skaper enorme virvelstrømmer som kan nå 20 meter i diameter. Naruto-virvelstrømmene, synlige fra observasjonsbåter og den glassgulvde Uzu no Michi-gangveien bygget under Onaruto-broen, er blant de største tidevannsvirvelstrømmene i verden, og deres virvlende, turbulente vann har fascinert japanske kunstnere og poeter i århundrer — Hokusai inkluderte dem i sin berømte trykkserie, og de fremstår i lokal shinto-mytologi som manifestasjoner av guddommelig energi.
Matkulturen i Tokushima er preget av sine regionale spesialiteter. Tokushima ramen, i motsetning til de svinekjøtt- eller soyabaserte buljongene fra andre ramen-hovedsteder, bruker en rik buljong laget av svine- og kyllingbein, søtet med soyasaus og toppet med et rått egg som gjesten rører inn i den dampende suppen, noe som skaper en kremet, intenst smakfull bolle som har gitt byen en hengiven tilhengerskare blant ramen-entusiaster. Sudachi, en liten grønn sitrusfrukt som er unik for Tokushima, presses over alt fra grillet fisk til soba-nudler til øl — dens syrlige, aromatiske juice er regionens mest utbredte krydder og en av smakene som innbyggerne i Tokushima savner mest når de forlater stedet. Naruto-stredets sterke strømmer produserer tai (havabbor) og wakame (tang) av eksepsjonell kvalitet, verdsatt over hele Japan for den faste teksturen som den sterke tidevannstrømmen gir det marine livet.
Tokushima er et av de fire startpunktene for Shikoku-pilegrimsreisen — en 88-temples sirkel på omtrent 1 200 kilometer som omkranser hele øya, i fotsporene til den 8. århundre munken Kukai (posthumt kjent som Kobo Daishi), grunnleggeren av Shingon-buddhismen. Tempel 1, Ryozenji, ligger i Tokushima-prefekturet, og de hvitkledde henro (pilegrimer) som begynner sin reise her — enten de fullfører sirkelen til fots over 30-40 dager eller med turbuss på 10 — er et vanlig syn i byen og det omkringliggende landskapet. Iya-dalen, dypt inne i det fjellrike innlandet av prefekturet, tilbyr dramatisk kløftlandskap, vinbruer fra 1100-tallet, og avsidesliggende onsen-landsbyer som bevarer Japans fortid.
Tokushima betjenes av Princess Cruises på japanske kystreiser, med skip som anløper Tokushima havn. Den mest givende tiden å besøke er midten av august for Awa Odori-festivalen, selv om våren (kirsebærblomstring) og høsten (novemberfarger i Iya-dalen) tilbyr sine egne fengslende attraksjoner. Naruto-strømvirvlene er mest imponerende under vår- og høstflo, når tidevannsforskjellen er størst.