Samburu

I de tørre høylandene i sentrale Kenya, hvor landet stiger fra de brente slettene i Northern Frontier District til et landskap av rød jord, akasiaskog og dramatiske klippefremspring, beskytter Samburu National Reserve et av Øst-Afrikas mest distinkte og minst folkerike dyrelivsområder. Oppkalt etter Samburu-folket — pastoralistiske søsken av Maasai som opprettholder sine tradisjoner med intrikat perlearbeid, krigerkultur og semi-nomadisk husdyrhold — tilbyr denne reservatet en afrikansk safariopplevelse som både er visuelt imponerende og forfriskende folketom.

Samburus karakter formes av Ewaso Nyiro-elven — "elven med brunt vann" — som renner gjennom reservatets hjerte og fungerer som livsnerven for alle skapninger i dette semi-aride landskapet. I den tørre sesongen, når det omkringliggende landet stekes under en ekvatorial sol, tiltrekker elven dyreliv i ekstraordinære konsentrasjoner. Elefanter samles ved vannhullene i familiegrupper, deres rødaktige hud matcher den laterittiske jorden. Nilen-krokodiller soler seg på sandbankene. Leoparder — Samburu har en av de høyeste tetthetene av leoparder i Kenya — jakter langs elvebreddens skog ved daggry og skumring.

Det som skiller Samburu fra Kenyas mer kjente reservater, er de "Samburu Spesielle Fem" — arter som finnes her og i omkringliggende nordlige reservater, men sjelden eller aldri sett i Masai Mara eller Amboseli. Den retikulerte giraffen, med sitt geometriske mønster av kastanjefargede flekker adskilt av lyse hvite linjer, er slående forskjellig fra den masai giraffen i sør. Grevy's zebra, større og mer smalt stripet enn sin vanlige slektning, er kritisk truet med færre enn 2 500 igjen i vill tilstand. Beisa oryx, gerenuk (den langhalsede gasellen som spiser stående på bakbeina), og somali struts fullfører kvintetten.

Samburu-folket selv er en overbevisende grunn til å besøke. Deres manyattas (landsbyer) av lave hus laget av møkk og skinn ligger blant tornkratt, og besøk — gjennomført med ekte gjestfrihet snarere enn iscenesatt oppvisning — gir innsikt i en livsstil som dreier seg om storfe, seremonier og en krigertradisjon som unge Samburu-menn fortsatt følger. Det detaljerte perlearbeidet som bæres av kvinnene er ikke kostyme, men kommunikasjon — farger og mønstre formidler alder, status og sivilstand.

Samburu National Reserve er tilgjengelig med småfly fra Nairobi (omtrent en time) eller med bil (omtrent seks timer via A2-motorveien gjennom Isiolo). Flere luksuriøse teltleirer og hytter ligger langs Ewaso Nyiro-elven. Den beste tiden for dyrelivsobservasjon er i de tørre sesongene — fra juni til oktober og fra januar til februar — når dyrene samles rundt elven. De korte regnene i november bringer dramatiske himmelbilder og frisk vegetasjon, men kan gjøre enkelte stier ufarbare.