Butaritari

I de nordlige delene av Republikken Kiribati er atollen Butaritari en stillehavs-anomali — en øy med uvanlig nedbør, frodig vegetasjon og landbruksrikdom i en havnasjon der de fleste atoller sliter med tørke og tynne, ufruktbare jordsmonn. Historisk kjent som Makin (navnet som fortsatt brukes for dens nordlige øy), oppnådde Butaritari en dyster berømmelse under andre verdenskrig da US Marines' raid på Makin Atoll i 1942, og den påfølgende slaget i 1943, markerte noe av de mest intense kampene i den sentrale stillehavs-kampanjen.

Karakteren til Butaritari formes av dens eksepsjonelle fruktbarhet. I motsetning til de fleste Kiribati-atollene, mottar Butaritari tilstrekkelig nedbør til å støtte brødfruktrader, bananplantasjer og taro-grøfter som produserer mat i mengder ukjent på de tørrere atollene lenger sør. Kokospalmer vokser med særlig kraft, og øyas kopra (tørket kokosnøttkjøtt) har lenge vært dens primære kontantavling. Det resulterende landskapet er nesten jungellignende — en slående kontrast til den sparse, vindblåste vegetasjonen som er typisk for stillehavs-atoller.

Historien fra andre verdenskrig i Butaritari er skrevet inn i landskapet. Japanske betongbunkere, delvis overgrodd av tropisk vegetasjon, pryder kystlinjen. Vraket av landingsfartøy ligger i den grunne lagunen. Skallkrater, nå myknet av tiår med korallsand, markerer stranden der marinesoldatene gikk i land. Et enkelt minnesmerke nær hovedlandsbyen hedrer de falne fra begge sider — en påminnelse om at denne fredelige atollen, i løpet av noen voldelige dager, var fokus for global militær oppmerksomhet.

Lagunen i Butaritari er en av de største og mest skjermede i Kiribati, og gir utmerkede forhold for svømming, kajakkpadling og snorkling. Revpassasjene tiltrekker pelagiske fisker — tunfisk, barracuda og revhaier — mens den indre lagunen støtter sunne korallformasjoner og de rolige, varme vannene som gjør stillehavs-atoller til så attraktive svømmeomgivelser. Tradisjonell seiling med outrigger-kano, en ferdighet som I-Kiribati sjøfolk har praktisert i årtusener, kan noen ganger observeres og av og til bli deltatt i.

Butaritari er tilgjengelig med interøysfly fra Tarawa, hovedstaden i Kiribati (omtrent en time), eller med den interøys fergetjenesten som forbinder Gilbertøyene. Overnatting er begrenset til enkle gjestehus. Klimaet er tropisk året rundt, med de tørreste forholdene fra juni til oktober. Besøkende bør ta med seg kontanter (det finnes ingen minibanker), solbeskyttelse, og en vilje til å omfavne et livstempo styrt av tidevann, lys og den dypt samfunnsorienterte sosiale strukturen i Kiribati-liv i landsbyen.