Malaysia
På den vestlige kysten av Sabah, der Padas-elven strømmer ut fra Crocker Range inn i lavlandsområdene i malaysisk Borneo, fungerer den lille byen Beaufort som en uformell port til noen av de mest ekstraordinære naturopplevelsene i Sørøst-Asia. Dette stille landbrukssenteret med omtrent 25 000 innbyggere, grunnlagt i 1899 og oppkalt etter Leicester P. Beaufort fra British North Borneo Chartered Company, ligger i en tropisk elvebredde som eventyrturisme-drømmer er laget av — likevel forblir det stort sett ukjent for den internasjonale reisende.
Beauforts definerende attraksjon er Padas-elven, hvis øvre deler gjennom Crocker Range-kløften gir noen av de beste hvitvannseilasene i Sørøst-Asia. Grad III-IV strykene — med navn som Headhunter, Washing Machine og Merry-Go-Round — bruser gjennom en kalksteinskløft av dramatisk skjønnhet, mens jungelens tak buer over hodet når elven faller og strømmer mellom steinblokker. Opplevelsen er lik deler adrenalin og naturlig dypdykk, og den tradisjonelle praksisen med å ankomme ved put-in-punktet via arven jernbane fra Beaufort tilfører en dimensjon av tropisk nostalgi.
Kjøkkenet i Beaufort reflekterer Sabahs ekstraordinære kulturelle mangfold. De lokale markedene serverer malaysiske, kinesiske, kadazandusun- og murut-retter i demokratisk nærhet. Hinava — rå fisk marinert i limejuice med skiver av sjalottløk, ingefær og chili — er den signatur Kadazandusun-retten, ikke ulik ceviche i teknikk, men distinkt borneoisk i smak. Tuaran mee, stekte eggnudler med svinekjøtt, er en sabahansk basisvare som finnes på hver kopitiam. De tropiske fruktene her er eksepsjonelle: rambutan, mangosteen og den sterke durian ankommer markedet i mengder og kvalitet som gjør regionens rykte som et fruktparadis helt berettiget.
Det omkringliggende naturlige miljøet er Beauforts største ressurs. Klias-våtmarken, en torvmyrskog tilgjengelig med elvecruise fra Beaufort, gir en av de beste mulighetene til å se proboscisaper — de ekstraordinære endemiske artene fra Borneo med sine hengende neser og store mager — i sitt naturlige habitat. Kveldscruise gjennom våtmarken gir også muligheter for å se ildfluer som lyser opp trærne langs elven i synkroniserte forestillinger, samt sølvbladsaper, makaker og krokodiller. Crocker Range National Park, som reiser seg til 1 800 meter bak byen, huser skyerskoger rike på kannibalplanter, orkideer og endemiske fuglearter.
Beaufort er tilgjengelig med tog fra Kota Kinabalu (omtrent 2,5 timer på den historiske jernbanen) eller med bil (2 timer). Byen fungerer som en base for raftingekskursjoner på Padas-elven og turer til Klias-våtmarken, begge kan bestilles gjennom operatører i Kota Kinabalu. Den beste sesongen for besøk varer gjennom hele året, selv om den tørre perioden fra februar til april tilbyr de mest pålitelige forholdene. Juni til august bringer noe høyere vannivåer for rafting, men også mer regn.