Malaysia
Porto Malai ligger på den sørvestlige spissen av Langkawi — Malaysias mest mytologiserte øy, et sted der legende og landskap veves så grundig sammen at hele øygruppen ble utnevnt til et UNESCO Global Geopark i 2007. Navnet Langkawi stammer fra helang (ørn) og kawi (rødbrun), og Brahminy-kitefuglene som svever over Porto Malais havn i late sirkler bekrefter etymologien med hvert vingeslag. Men øyas dypere mytologi er mørkere: legenden om Mahsuri, en vakker jomfru som ble feilaktig anklaget for utroskap og henrettet, som med sitt siste åndedrag forbannet Langkawi til syv generasjoner med uflaks. Forbannelsen sies å ha blitt løftet på 1980-tallet, og øyas påfølgende transformasjon fra en fattig fiskerlandsby til et avgiftsfritt ferieparadis antyder at Mahsuri kanskje har holdt sitt ord.
Porto Malai er selv en spesialbygd havn med middelhavspåvirket arkitektur — terrakottatak, buede søyleganger og restauranter ved vannkanten — som fungerer som Langkawis vestlige inngangsport og cruiseterminal. Havnen, omkranset av skogkledde kalksteinsfjell og med utsikt mot de spredte øyene i den sørlige skjærgården, er uten tvil vakker, og den avgiftsfrie statusen for hele øya betyr at butikkene ved vannkanten tilbyr sjokolade, alkohol og parfyme til priser som rettferdiggjør en liten omvei. Men Porto Malai er egentlig et utgangspunkt, og Langkawis sanne skatter ligger utenfor havnens murer.
Langkawi Taubane, som stiger opp til Gunung Mat Cincang i en høyde av 708 meter, tilbyr en av Sørøst-Asias mest spektakulære luftopplevelser — en bratt, svevende tur over regnskogskronene til en himmelbro som buer 125 meter over tretoppene, og gir 360-graders utsikt over øygruppen med sine 99 øyer spredt over Andamanhavet som smaragder på blå silke. Den geologiske historien fortalt av de eksponerte sandsteins- og kalksteinsformasjonene er like fengslende: bergartene i Mat Cincang er 550 millioner år gamle, noe som gjør dem til de eldste i Sørøst-Asia. Geoparkens andre stjernesyn, Kilim Karst Geoforest Park, tilbyr båtturer gjennom en labyrint av mangrovekanaler flankert av tårnende kalksteinskarst hvor makaker svinger fra grenene og hvitbuks havørner fisker i tidevannspulene.
Langkawis kulinariske scene blander malaysiske, thailandske og indiske påvirkninger med et overflod av fersk sjømat. Nattmarkedene — pasar malam — som roterer gjennom øyas landsbyer på forskjellige kvelder, tilbyr den mest autentiske spiseopplevelsen: nasi campur (blandet ris med et utvalg av karrier og sambaler), murtabak (fylt roti), satay dryppende med peanøttsaus, og ikan bakar (grillet fisk) pakket inn i bananblad. For en mer raffinert setting, serverer strandrestaurantene i Pantai Cenang og Kuah by svart pepperkrabbe, smørre reker, og øyas berømte assam laksa — en sur, fiskebasert nudelsuppe som anses som en av Malaysias store retter.
Cruisehavnen i Porto Malai kan ta imot skip på opptil 300 meter i lengde, med passasjerer som går direkte av på havnepromenaden. Langkawi nyter varmt tropisk klima året rundt, men den beste tiden å besøke er i tørrperioden fra november til mars, når nedbøren er minimal og sjøforholdene er ideelle for øyhopping, snorkling i Pulau Payar Marine Park, og solnedgangsseilturer gjennom skjærgården. Skuldermånedene oktober og april kan også være behagelige, med lavere hotellpriser og færre folkemengder ved taubanen og geoparkattraksjonene.