Sukau

Dypt inne i flomområdet ved Kinabatangan-elven, der Borneos lavlandsskog møter de sjokoladebrune vannene i Sabahs lengste elv, fungerer den lille landsbyen Sukau som inngangsporten til en av Sørøst-Asias mest ekstraordinære dyrelivskorridorer. Lower Kinabatangan, en region med oksbåter, mangrovesumper og elve- skog, huser en konsentrasjon av borneos dyreliv så tett og tilgjengelig at den har blitt kalt Serengeti i Borneo. Det er her, langs elvens trege svinger, at Borneos mest ikoniske arter — orangutanger, dverg-elefanter og proboscis-aper — kan observeres fra den relative komforten av en elvebåt.

Karakteren til Sukau er uatskillelig fra elven som definerer dens eksistens. Landsbyen strekker seg langs breddene av Kinabatangan, med sine trehus og jungellodger vendt mot en vannvei som samtidig fungerer som motorvei, vannkilde og kilden til fisken som opprettholder det lokale samfunnet. Morgen- og kveldscruise på elven gir den primære opplevelsen av dyreliv: guider navigerer motoriserte båter gjennom den hengende skogkronen, og skanner trærne etter den karakteristiske røde pelsen til orangutanger, de potbelte silhuettene av proboscis-aper, og hornbillene som hekker i de tårnende dipterokarptreet.

Dyrelivsmøter langs Kinabatangan er bemerkelsesverdige både for sin variasjon og hyppighet. Borneanske orangutanger — en av bare tre overlevende arter av store aper — svinger gjennom tretoppene langs elvebredden, med reirene synlige i trekrone. Proboscis-aper, endemiske for Borneo og umiddelbart gjenkjennelige på de mannlige, enorme, hengende nesene, samles i trærne ved elvebredden ved skumring, silhuetter mot den nedadgående solen. Borneanske dverg-elefanter — den minste underarten av asiatisk elefant, med overdimensjonerte ører og milde temperament — vasser gjennom grunne områder i familiegrupper. Saltvannskrokodiller patruljerer de uklare vannene, og monitorøgler soler seg på leirbankene. Fuglelivet er eksepsjonelt: åtte arter av hornbill, inkludert den truede hjelmhornbill, bebor skogkronen.

Den kulinariske opplevelsen i Sukau formes av jungellodgene som huser besøkende langs elvebredden. Malaysisk og sabahansk mat — nasi lemak, rendang, og den grillede fisken som er Kinabatangans basisføde — serveres i åpne spisesteder med utsikt over elven. Kvaliteten på maten på de bedre lodgene er overraskende høy, med kokker som trekker på regionens rike tropiske ingredienser: sitrongress, galangal, kokosmelk, og det mangfoldet av sambaler som følger hvert malaysisk måltid. Kveldsserveringene akkompagneres av regnskogens symfoni — ropene fra gibboner, summingen av insekter, og det sporadiske plasket fra en krokodille som entrer vannet.

Sukau er tilgjengelig med bil fra Sandakan (omtrent to timer) eller Kota Kinabalu (omtrent seks timer). De fleste besøkende bor på en av elvebreddens hytter som tilbyr alt inkludert-pakker med elvecruise, jungelturer og måltider. Den beste dyrelivsobservasjonen skjer i tørrperioden fra mars til oktober, selv om Kinabatangans dyreliv er til stede året rundt. Elven kan flomme dramatisk i regntiden, noe som kan begrense tilgangen, men også skaper unike muligheter for å se dyreliv konsentrert på høyere grunn. For de som søker møter med Borneos mest spektakulære dyreliv i en setting av ekte regnskog, tilbyr Sukau opplevelser som kan måle seg med ethvert dyrelivsdestinasjon på jorden.