Cabo Pulmo Nasjonalpark

Under de varme vannene i Cortezhavet, på den østlige spissen av Baja California Sur, skjuler Cabo Pulmo nasjonalpark et marint økosystem så rikt at det fungerer som levende bevis på hva havet kan bli når menneskeheten trekker seg tilbake og lar naturen helbrede. Denne lille parken — som dekker bare syttien kvadratkilometer av hav og en smal stripe av ørkenkyst — beskytter det eneste levende korallrevet i Cortezhavet og ett av bare tre langs Nord-Amerikas stillehavskyst.

Historien om Cabo Pulmo er en av de store bevaringssuccesene i det tjueførste århundre. I 1995, da området ble erklært som nasjonalpark, hadde tiår med overfiske redusert det marine livet til en skygge av sin tidligere overflod. Det lokale samfunnet — en håndfull fiskerfamilier som hadde arbeidet i disse farvannene i generasjoner — tok det ekstraordinære valget om å helt gi opp kommersiell fiske og reinvente seg selv som økoturismeoperatører. I løpet av de påfølgende to tiårene økte biomassen av fisk i parken med over 460 prosent — en gjenoppretting som marinbiologer har kalt "uten sidestykke i verden."

Dykking og snorkling i Cabo Pulmo i dag er å oppleve hvordan havet i Cortez må ha sett ut da Cortés selv ankom. Skoler av bigeye jacks — som teller titusenvis — danner virvlende tornadoer av sølv som blokkerer solen. Bullhaier glir gjennom de dypere vannene med en uanstrengt hensikt. Manta stråler svever over revet med en eleganse som virker koreografert. Sjøløver — lekne, akrobatiske og helt uredde — nærmer seg dykkere med en nysgjerrighet som ofte involverer å dra i finner og blåse bobler i etterligning.

Revet selv er bygget av harde koraller av slekten Pocillopora — små, forgrenede strukturer som vokser sakte i disse relativt kalde vannene, men som har vart i omtrent tjue tusen år. Mellom korallhodene kikker murener ut fra sprekker, kongelig engel fisk viser frem sitt elektriske blå og gullfargede drakt, og blekkspruter endrer farge og tekstur i sanntid, og demonstrerer en mestring av kamuflasje som får den mest sofistikerte teknologi til å virke primitiv.

Cabo Pulmo ligger omtrent hundre kilometer nordøst for Cabo San Lucas, tilgjengelig via en asfaltert vei som gir vei til grus for den siste strekningen. Landsbyen tilbyr enkel, men komfortabel innkvartering og flere dykkerselskaper. Oktober til juni gir de beste dykkeforholdene, med observasjoner av hvalhaier som er mest vanlig fra november til mars, og knølhvaler som besøker fra desember til april. Sommermånedene bringer varmere vann, men redusert sikt. Alle aktiviteter innen parken er regulert — ingen fiske, ingen berøring av marint liv, ingen forankring på koraller.