Costa Maya

Langt før cruiseskipene oppdaget denne strekningen av Mexicos sørlige Karibiske kyst, blomstret den gamle maya-sivilisasjonen i junglene bak det som nå er Costa Maya. Det nærliggende arkeologiske området Chacchoben, hvis templer dateres tilbake til 200 e.Kr. og som først ble åpnet for besøkende i 2002, gir et innblikk i en by som blomstret som et handelsknutepunkt mellom de store maya-sentrene i Calakmul og kysthavnene i Quintana Roo. Den moderne cruisehavnen, innviet i 2001 og gjenoppbygd etter at orkanen Dean herjet området i 2007, står som en spesialbygd inngangsport til denne avsidesliggende og stort sett urørte kystlinjen.

Costa Mayas sjarm ligger nettopp i det den mangler: de høye hotellene og vårferiens energi fra Cancún er fire timer nordover, og her er de erstattet av lave restauranter med palapatak, turkise laguner og strekker av hvit sand som føles genuint uoppdaget. Den lille fiskerlandsbyen Mahahual, rett sør for cruisehavnen, har bevart sitt barfot-på-stranden preg selv om antallet besøkende har økt. En malecón (strandpromenade) følger kystlinjen, hvor dykkebutikker tilbyr turer til Mesoamerikanske barriere-revet — det nest lengste i verden — hvor nurse sharks, eagle rays og havskilpadder glir gjennom krystallklare farvann.

Den meksikanske karibiske kjøkkenet i sin beste form er utstilt her. Ceviche laget av nyfisket rød snapper eller conch, marinert i limejuice med terninger av habanero, rød løk og koriander, finnes på hver strandrestaurant. Tacos de pescado — panerte og fritert fisketaco toppet med revet kål og chipotle-majones — er en annen stift. For noe mer substansielt, prøv cochinita pibil, den yucatanske spesialiteten av sakte stekt svinekjøtt marinert i achiote-paste og sur appelsin, pakket inn i bananblader og servert med syltet rød løk. Skyll det hele ned med en michelada — øl blandet med limejuice, Clamato og chilipulver servert i et glass med saltkant.

Dagsturer avslører de arkeologiske og naturlige rikdommene i regionen. Chacchoben, som ligger blant tårnende tropiske trær, er førti-fem minutter med bil. Bacalar-lagunen, kjent som "Sjøen med syv farger" for sine fantastiske nyanser av blått forårsaket av varierende dybder og kalksteinsunderlag, ligger omtrent en time inn i landet — perfekt for kajakkpadling og svømming i cenote-matet vann. Sian Ka'an biosfærereservat, et UNESCO-sted som omfatter mangrover, myrer og korallrev, ligger lenger nord og kan besøkes som en heldagstur.

Costa Maya tiltrekker seg et imponerende utvalg av cruiselinjer til sin spesialbygde havn. Crystal Cruises, Explora Journeys, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises og Windstar Cruises bringer luksusreisende. Celebrity Cruises, Cunard, Holland America Line og Oceania Cruises tilbyr førsteklasses service, mens Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises og Princess Cruises gir mainstream-alternativer. TUI Cruises Mein Schiff og Virgin Voyages fullfører den mangfoldige porteføljen. Den beste tiden å besøke er fra november til april, når fuktigheten synker og Karibiske farvann er på sitt mest innbydende, selv om Costa Maya nyter varmt vær året rundt.