Cozumel

Langt før cruiseskipene begynte sin jevne ferd mot havnene, fungerte øya Cozumel som et hellig pilegrimsmål for de gamle mayaene. I århundrer reiste kvinner fra hele Yucatán-halvøya med kano til øya de kalte Cuzamil — "Land of the Swallows" — for å hylle Ix Chel, gudinnen for fruktbarhet og månen. Da den spanske conquistadoren Juan de Grijalva ankom i 1518, fant han et blomstrende samfunn hvis templer og veier vitnet om tusenår med kontinuerlig bosetning.

I dag er Cozumel Mexicos mest besøkte cruisehavn, men øya beholder lommer av ekte karibisk sjarm som belønner de som er villige til å begi seg utover strandpromenadens suvenirbutikker i San Miguel. Den vestlige kystlinjen, beskyttet mot åpne havbølger, huser Palancar- og Colombia-revsystemene — en del av det mesoamerikanske barriererevet, det nest største i verden. Jacques Cousteaus dokumentar fra 1961 brakte disse krystallklare farvannene til global oppmerksomhet, og dykkingen her forblir av verdensklasse, med sikt som regelmessig overstiger førti meter. Øyas vindfulle østlige kyst, derimot, tilbyr øde strender som blir banket av bølger, tilgjengelig med scooter langs en stort sett tom kystvei.

Den kulinariske sjelen til Cozumel lever i San Miguels bakgater, langt unna cruiseterminalens kommersielle stripp. Søk etter cochinita pibil, Yucatans mesterverk av sakte stekt svinekjøtt marinert i achiote og sur appelsin, innpakket i bananblader og tilberedt i en underjordisk ovn. Papadzules — tortillas fylt med hardkokte egg og badet i en livlig grønn gresskarkjernesaus — tilbyr en pre-colombiansk smakprofil ulik noe annet i det meksikanske fastlandet. På Mercado Municipal serverer selgere panuchos og salbutes toppet med revet kalkun, syltet rød løk og brennende habanero-salsa. For en minneverdig kveld, spis middag i en strandpalapa mens solen smelter inn i Karibien, med en kald Montejo-øl i hånden.

Øya fungerer som et springbrett til noen av Yucatáns mest ekstraordinære arkeologiske steder. Ruinene av Tulum, dramatisk plassert på karibiske klipper, ligger bare en fergetur og en kort biltur unna. Det enorme komplekset av Chichén Itzá, en av de nye syv underverkene i verden, kan nås på en heldagstur. Nær havnen, San Gervasio — Cozumels eget maya-sted — bevarer templer og sacbeob (hvite steinveier) som dateres fra 1200 til 1650 e.Kr., satt innenfor et naturreservat fylt med sommerfugler og endemiske fugler. Øko-parker som Xcaret og Xel-Há på fastlandet tilbyr svømming i underjordiske elver og snorkling i naturlige bukter.

Cozumels tre dedikerte cruisehavner ønsker et ekstraordinært mangfold av rederier velkommen: Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, og Windstar Cruises har alle regelmessige anløp. Fra Cozumel fortsetter ofte reiserutene til Playa del Carmen på fastlandet, den koloniale perlen Mérida, eller sørover til strendene i Huatulco. Høysesongen varer fra november til april, når fuktigheten avtar og nedbøren minker, selv om øyas varme farvann og pålitelige passatvind gjør den til et helårs reisemål.