Mexico
Tolv kilometer fra Stillehavskysten av Baja California Sur, i de næringsrike farvannene der den kalde California Current møter de varmere tropiske havene, ligger Isla Natividad, en liten, vindblåst øy hvis fiskekooperativ har blitt et internasjonalt feiret forbilde for marin bevaring og bærekraftig ressursforvaltning. Denne øya med knapt fem hundre innbyggere demonstrerer at lokalsamfunn, gitt de rette verktøyene og insentivene, kan beskytte marine økosystemer mer effektivt enn fjerne regjeringer — en leksjon som resonerer langt utover disse stillevannene.
Isla Natividad fiskekooperativet forvalter en av de mest produktive abalone- og hummerfiskeriene i Mexico, ved å bruke et system av marine reservater, rotasjonsfiske og vitenskapelig overvåking som har opprettholdt sunne bestander i flere tiår, samtidig som det gir bærekraftige levekår for øyas familier. De omkringliggende farvannene, anerkjent som en del av Vizcaíno biosfærereservatet (et UNESCOs verdensarvsted), huser kelpskoger av bemerkelsesverdig tetthet og helse — undervanns katedraler av gigantisk tare som strekker seg fra havbunnen til overflaten, deres baldakin som beskytter et økosystem så mangfoldig og produktivt som noe tropisk rev.
Det marine miljøet rundt Isla Natividad er ekstraordinært etter enhver målestokk. Konvergensen av kalde og varme strømmer skaper forhold som støtter både tempererte arter — elefantseler, havner, California sjøløver — og tropiske besøkende inkludert manta stråler, hvalhaier og havskilpadder. Kelp-skogene huser anslagsvis åtte hundre arter av marine virvelløse dyr, og de steinete revene er dekket av anemoner, sjøstjerner og abalonen som utgjør øyas økonomiske grunnlag. Mellom desember og april passerer gråhvalene nær øya på sin årlige migrasjon, og knølhvalene blir stadig vanligere besøkende.
Øylivet dikteres av havet og vinden. Bosetningene ligger på den leeward siden av øya, med sine beskjedne hus, skole og samarbeidsfasiliteter vendt mot den skjermede havnen der fiskebåtene ligger til kai. Det finnes ingen hoteller, restauranter eller turistinfrastruktur — besøkende som ankommer med ekspedisjonsskip eller private båter er gjester av kooperativet, vanligvis vertskap for strandbesøk som inkluderer forklaringer om bevaringsprogrammet, snorkling i tare-skogene, og møter med elefantselene som hekker på øyas vindfulle strender.
Isla Natividad nås med båt fra Bahía Tortugas på Baja California-kysten, eller med Zodiac fra ekspedisjonscruise som utforsker Stillehavskysten av halvøya. Den beste besøksperioden er fra oktober til mai, når værforholdene er mest forutsigbare og migrasjonen av gråhvaler er i gang. Øyas suksesshistorie innen bevaring tilfører en dimensjon av intellektuell engasjement til den naturlige skjønnheten — et besøk her er ikke passiv turisme, men et møte med et samfunn som har funnet en måte å trives på samtidig som de beskytter havet som opprettholder dem.