Mexico
I de solfylte høylandene i sentrale Mexico, hvor Sierra Madre Oriental begynner sin nedstigning mot Bajio-sletten, har den koloniale byen San Miguel de Allende fortryllet besøkende med sin ekstraordinære skjønnhet siden grunnleggelsen som en rasteplass på sølvveien i 1542. Denne UNESCOs verdensarvby, oppkalt etter Ignacio Allende — uavhengighetshelten som ble født her i 1779 — stiger opp fra de okerfargede åsene i et kaskade av terrakottatak, bougainvillea-dekkede gårdsplasser og klokketårn som strekker seg mot en himmel av nesten absurd klarhet. San Miguel har blitt kalt den vakreste byen i Mexico, og selv om slike superlativer alltid er debatterbare, gir det første glimt av byens silhuett fra de omkringliggende åsene lite rom for tvil.
San Miguels karakter er preget av bevart kolonial prakt, animert av en livlig samtidskunstscene. Parroquia de San Miguel Arcangel, den fantastiske neogotiske kirken hvis rosa steintårn dominerer hver utsikt over byen, ble redesignert på slutten av det nittende århundre av en innfødt mesterbygger som sies å ha hentet sin inspirasjon fra europeiske katedralpostkort. De omkringliggende gatene, lagt i grov brostein og som stiger bratt i alle retninger, avslører en ubrutt sekvens av koloniale herskapshus, barokke kirker og skjulte gårdsrom hvor fontener spruter under eldgamle laurbærtrær. Siden midten av det tjuende århundre, da en tilstrømning av internasjonale kunstnere og forfattere oppdaget byens skjønnhet og rimelige levekostnader, har San Miguel utviklet seg til et av Latin-Amerikas viktigste kulturelle sentre, med gallerier, verksteder og oppholdssteder som tiltrekker seg kreativt talent fra hele verden.
Den kulinariske scenen i San Miguel de Allende har blomstret til å bli en av Mexicos mest spennende. Det tradisjonelle markedet, nær Oratorio-kirken, serverer frokost med churros, tamales og ferskpressede juicer til en folkemengde som blander lokale markedsselgere med gallerieiere. Fine dining-restauranter, mange innredet i ombygde koloniale herskapshus med stearinbelyste gårdsplasser åpne mot stjernene, serverer hevet meksikansk mat som hedrer tradisjonelle teknikker — moles malt på metate-steiner, tortillas presset fra arve-korn, og mezcal-baserte cocktails infundert med lokale urter og frukter. Den omkringliggende delstaten Guanajuato produserer noen av Mexicos fineste oster og spekemat, og den voksende vinregionen Queretaro, mindre enn to timer unna, får raskt anerkjennelse for sine musserende viner og Tempranillos.
Fra San Miguel utfolder den koloniale hjertet av Mexico seg med bemerkelsesverdig rikdom. Guanajuato, den tidligere sølvkapitalen med sine underjordiske gater og fargerike hus på åssiden, ligger nitti minutter nordvest. Queretaro, med sitt storslåtte akvedukt og blomstrende matscene, ligger en time sør. Dolores Hidalgo, hvor far Hidalgo ringte klokken som startet Mexicos uavhengighetskrig i 1810, er bare tretti minutter unna. Det omkringliggende landskapet i Bajio — Mexicos kornkammer — tilbyr haciender omgjort til luksushoteller, varme kilder, og et landskap av maguey, mesquite og vulkanske åser som gløder ravfarget i ettermiddagslyset.
San Miguel de Allende er tilgjengelig med bil fra flyplassen i Mexico by på omtrent tre og en halv time, eller via den regionale flyplassen i Leon-Bajio. Selv om det ikke er en havneby, blir den ofte inkludert som en innlandsutflukt på cruiseitinerarer langs Stillehavskysten. De beste månedene for å besøke er fra oktober til mai, når dagene er varme og klare, og nettene behagelig kjølige i byens høyde på 1 900 meter. Feiringen av uavhengighetsdagen i september forvandler byen til et festival av lys, musikk og nasjonal stolthet, og De dødes dag tidlig i november fyller kirkene, kirkegårdene og gatene med en av Mexicos mest gripende kulturelle tradisjoner.