Mexico
Før den meksikanske regjeringen fremkalte feriebyen Ixtapa fra kokosnøttplantasjer på 1970-tallet, var Zihuatanejo rett og slett en fiskerlandsby ved en perfekt beskyttet bukt — et sted hvor tiden beveget seg i takt med tidevannet, og den største ambisjonen var å fange nok sierra og dorado til kveldsmåltidet. Den essensielle karakteren overlever. Mens Ixtapas hotelltårn glitrer bare fem kilometer oppover kysten, beholder Zihuatanejo sjelen til en meksikansk fiskerlandsby: dens strandpromenade surrer fortsatt med fiskere som reparerer garn, det kommunale markedet flyter fortsatt over av ferske råvarer og blomster, og nabolagene i åsene renner fortsatt ned mot bukten i en blanding av terrakottatak og vegger dekket av bougainvillea.
Zihuatanejo-bukten er en av de mest perfekt utformede naturlige havnene på Mexicos stillehavskyst — en dyp, hesteskoformet bukt beskyttet fra det åpne havet av steinete nes. Fem strender buer rundt bukten, hver med sin egen karakter: Playa Principal, bystranden, myldrer av fiskebåter og strandrestauranter; Playa La Ropa, den lengste og vakreste, strekker seg langs buktes østlige kyst under et tak av kokospalmer; og Playa Las Gatas, tilgjengelig kun med vannscooter, tilbyr noe av det beste snorklingen på den meksikanske rivieraen over en pre-columbiansk steinmolo som sies å ha blitt bygget av Purepecha-kongen Caltzonzin.
Maten i Zihuatanejo er den autentiske gastronomien fra Costa Grande — uformell, fersk og basert på dagens fangst. Tiritas — strimler av rå fisk marinert i limejuice med løk og chili — er Zihuatanejo sitt svar på ceviche, og finnes ved hver strandpalapa. Pescado a la talla — hel fisk som er delt opp, gnidd inn med chilipasta og grillet over mangroveved — er regionens signaturrett, med sine røyksmakende, krydrede smaker som fanger essensen av mexicansk matlaging ved Stillehavet. På Mercado Central forbereder selgerne tacos de pescado, tamales og pozole, ved siden av boder som selger tørket chili, ferske tortillas og de tropiske fruktene — mangoer, papayaer, guanabanas — som trives i kystens varme.
Utenfor bukten tilbyr Costa Grande-kysten strender av vill, utemmet skjønnhet. Playa Larga, som strekker seg milevis nord for Ixtapa, er en vid, tom halvmåne av sand som blir banket av Stillehavets bølger. Barra de Potosi-lagunen, sør for Zihuatanejo, er en mangroverammet elvemunning som huser hundrevis av fuglearter — fregattfugler, rosenflodhester, hegrer og isfugler — tilgjengelig med båttur. I vintermånedene (desember til mars) migrerer knølhvaler gjennom de offshore farvannene, og havskilpadder hekker på regionens strender, med bevaringsprogrammer som ønsker frivillige velkommen for nattlig overvåking av reir.
Cruiseskip legger til i Zihuatanejo-bukten og frakter passasjerene til den kommunale kaien, bare et steinkast fra strandpromenaden og byens hjerte. Klimaet er tropisk, med en tørr sesong fra november til mai som tilbyr ideelle forhold — klar himmel, varme temperaturer og rolige hav. Regntiden (juni til oktober) bringer ettermiddags tordenvær og frodige, grønne åser, men kan av og til forstyrre havnens anløp. Zihuatanejo forblir som Mexico mange reisende drømmer om, men få finner — en ekte fiskerlandsby hvor tempoet er behagelig, maten er fantastisk, og bukten glitrer som en kopp med flytende gull i den stille stillehavet.