Mikronesiaføderasjonen
Tusen kilometer sør for Pohnpei, i den avsidesliggende enden av de fødererte statene i Mikronesia, flyter Kapingamarangi Atoll i Stillehavet som et smykke av grønt lagt på en uendelig blå duk. Denne lille atollen — bare trettitre øyer arrangert rundt en grunn lagune — er et av de mest isolerte bebodde stedene på jorden og en av kun to polynesiske utposter i Mikronesia, hvor folket snakker et polynesisk språk og opprettholder kulturelle tradisjoner som er nærmere beslektet med Samoa og Tonga enn med sine mikronesisk naboer. Atollens totale landareal er knapt 1,1 kvadratkilometer, men den huser et samfunn på omtrent 500 mennesker hvis forhold til havet definerer alle aspekter av deres eksistens.
Karakteren til Kapingamarangi er definert av sin ekstreme isolasjon og intimiteten i sitt øymiljø. Det høyeste punktet på noen av holmene overstiger knapt to meter over havet, noe som gjør at atollen er helt avhengig av kokospalmer for skygge, bygge materialer og mat. Lagunen, innelukket av ringen av holmer og rev, gir det beskyttede vannet som fungerer som motorvei, fiskeområde og lekeplass for et samfunn som har tilpasset seg livet på en smal korallstripe omringet av tusenvis av miles med åpen sjø. Landsbyen på Touhou-holmen, den største og tettest befolkede, presenterer et bilde av kompakt liv på Stillehavet — stråtekte møtelokaler, outrigger-kanoer trukket opp på lagunens strand, og barn som svømmer i vann så grunt og klart at hver fisk og korallhode er synlig fra oven.
Livet på Kapingamarangi dreier seg om fiske og kokosnøtt. Lagunen gir en pålitelig forsyning av revfisk, mens de dypere farvannene utenfor atollen gir tunfisk og andre pelagiske arter fanget med tradisjonelle metoder. Kokosnøtten er allestedsnærværende — dens vann drikkes friskt, kjøttet spises rått eller revet i matlagingssauser, oljen brukes til alt fra matlaging til kosmetikk, og skallene og huskene gjenbrukes som brensel, beholdere og verktøy. Treskjærerne på Kapingamarangi er kjent over hele Mikronesia for sitt delikate arbeid, og produserer miniature kanoer, fiskefigurer og seremonielle gjenstander laget av brødfrukttre og kokosnøttskall som handles og selges langt utover atollen.
Det marine miljøet rundt Kapingamarangi er urørt etter enhver global standard. Det ytre revet faller ned i dype havvann, og skaper en vegg av koraller som støtter et økosystem som i stor grad er uberørt av kommersiell fiske eller utvikling. Haier patruljerer passene der tidevannstrømmer flyter mellom lagunen og det åpne havet. Inne i lagunen støtter det grunne, solvarme vannet korallhager av bemerkelsesverdig mangfold, og sikten er ekstraordinær — førti meter eller mer er vanlig, og avdekker hele arkitekturen av revet i all sin kompleksitet.
Kapingamarangi er kun tilgjengelig med skip — det finnes ingen flyplass, og forsyningsskipet fra Pohnpei gjør reisen bare noen få ganger i året. Ekspedisjonscruise-skip inkluderer av og til atollen på sine ruter over Stillehavet, og disse sjeldne besøkene representerer den primære muligheten for utenforstående til å oppleve dette bemerkelsesverdige samfunnet. De beste forholdene for besøk er fra januar til april, når passatvindene bringer tørrere vær og roligere hav. Besøkende bør nærme seg med dyp respekt for lokale skikker, inkludert presentasjonen av gaver til samfunnsledere og en sensitivitet for sårbarheten i et økosystem og en kultur som eksisterer i en skjør balanse på et lite korallstykke i det enorme Stillehavet.