Mikronesiaføderasjonen
Reisende fra det vestlige Stillehavet, som en smaragdby omgitt av skyer og regn, bærer øya Pohnpei innenfor sine vulkanske skråninger og mangrovestrender på en av de store arkeologiske mysteriene i Oseania. Dette er hjemmet til Nan Madol — Stillehavets Venezia — et stort kompleks av nesten hundre kunstige øyer bygget av basaltkolonner på et korallrev, konstruert mellom det tolvte og sekstende århundre av Saudeleur-dynastiet som et seremonielt og politisk sentrum. Hvordan en pre-industriell sivilisasjon transporterte og stablet anslagsvis 750 000 tonn krystallinsk basalt for å skape denne ekstraordinære byen på vannet, forblir et spørsmål som arkeologer har slitt med å besvare, noe som gir Nan Madol en aura av mystikk som kan måle seg med Stonehenge eller Moai fra Rapa Nui.
Pohnpeis karakter strekker seg langt utover sine arkeologiske underverk. Øya, den største og høyeste i de fødererte statene i Mikronesia, mottar noe av den tyngste nedbøren på jorden — over syv meter årlig — som nærer en tropisk regnskog så tett og variert at den utgjør et av de rikeste økosystemene i Stillehavet. Over førti elver og utallige fosser kaskaderer fra det fjellrike innlandet, hvor sky-skoger huser arter som ikke finnes noe annet sted. Øyas vulkanske topper stiger til nesten 800 meter, med sine topper som ofte går tapt i skyene som definerer Pohnpeis atmosfære — frodig, fuktig og permanent grønn.
Matkulturen på Pohnpei er nært knyttet til øyas landbruksrikdom. Sakau (kava), tilberedt fra roten av en plante som har vært dyrket i århundrer, er sentral i det sosiale og seremonielle livet — den felles steinen som brukes til å male roten, og kokosnøttskallene som den narkotiske drikken nytes fra, er blant de mest potente symbolene på Pohnpeiansk kultur. Brødfrukt, tilberedt på dusinvis av måter fra bakt til fermentert, er den tradisjonelle basisføden, supplert med taro, yam og de tropiske fruktene som vokser i overflod: bananer, papaya, mango og den delikate soursop. Det omkringliggende revet gir fisk, blekksprut og skalldyr, mens mangrovene støtter populasjoner av mud crabs som er en lokal delikatesse.
Utenfor Nan Madol tilbyr Pohnpei opplevelser som belønner den eventyrlystne reisende. Kepirohi-fossen, som stuper tjue meter ned i et svømmebasseng av smaragdgrønt vann, er en av dusinvis som kan nås via turstier som penetrerer den indre skogen. Det offshore revsystemet, spesielt ved Ant Atoll og Pakin Atoll, gir dykkere og snorklere i verdensklasse med sikt som ofte overstiger tretti meter — møter med grårevhaier, mantaer og store stimer av pelagiske fisk er vanlig. Øyas kulturarv strekker seg utover Nan Madol og inkluderer tradisjonelle møtelokaler, danseforestillinger og de omfattende konkurransene i yam-dyrking som fungerer både som landbrukpraksis og sosialt ritual.
Pohnpei er tilgjengelig med fly fra Guam, Honolulu og andre mikronesiaske øyer via United Airlines' Island Hopper-rute — en av de mest berømte flyruter i verden, som stopper ved avsidesliggende stillehavs-atoller over tusenvis av kilometer med åpen sjø. Ekspedisjonscruise-skip besøker Pohnpei som en del av stillehavsøy-itinerarer. Øya mottar regn året rundt, med de tørreste månedene fra januar til mars. Nan Madol er best å besøke ved høyvann med båt, når kanalene mellom øyene fylles med vann og stedet mest ligner sin opprinnelige fremtoning. Besøkende bør være forberedt på fuktighet, regn, og den avslappede mikronesisk tempoet som behandler klokken som et forslag snarere enn en autoritet.