Yap/Yap-øyene

I en tid hvor selv de mest avsidesliggende stillehavsøyene har gitt etter for moderniteten, står Yap som et sted hvor gamle skikker ikke bare utføres for turister, men virkelig leves. Denne klyngen av fire hovedøyer og mer enn 130 mindre atoller i de vestlige Caroline-øyene har vært bebodd i minst to tusen år, og folket opprettholder en av de mest intakte tradisjonelle kulturene som gjenstår i Mikronesia — et samfunn hvor steinpenge, vevde lava-lavaer, og autoriteten til landsbyhøvdinger fortsatt styrer hverdagslivet.

Yaps definerende trekk er dens ekstraordinære kulturelle kontinuitet. Den berømte rai — enorme skiver av krystallinsk kalkstein, noen som måler tolv fot på tvers — fungerer fortsatt som en form for valuta og sosialt register. Brutt ut for århundrer siden på fjerne Palau og transportert med outrigger kano over tre hundre miles åpen sjø, ligger disse steinene langs landsbyveier og møtelokaler, hver med en muntlig historie om eierskap, utveksling, og livene tapt i dens farlige reise. Å gå gjennom en tradisjonell landsby flankert av disse monolittene er å trå inn i et økonomisk system som er eldre enn myntene selv.

Den kulinariske landskapen på Yap er forankret i havet og hagen. Nyfisket gulfinnet tunfisk og revfisk tilberedes som sashimi eller grilles over kokosnøttskallbål. Taro, den viktigste avlingen, fremstår i utallige former — kokt, most til en klebrig pasta, eller fermentert til en syrlig, sterk rett som er en ervervet, men belønnende smak. Betelnøtt, tygget med lime og pepperblad, tilbys som en gest av gjestfrihet; å avslå anses som uhøflig.

Utover den kulturelle fordypningen, tilbyr Yap verdensklasse undervannsopplevelser. Øyens kanaler huser bosatte bestander av gigantiske manta stråler — skapninger med vingespenn som overstiger femten fot — som glir gjennom rense-stasjoner hvor dykkere kan observere dem på bemerkelsesverdig nært hold. Korallrevene, stort sett spart for kommersiell fiske, vrimler av Napoleonwrasse, grå revhaier, og psykedeliske mandarinfisk som dukker opp ved skumring i en utstilling av usannsynlige farger.

Yap er tilgjengelig med fly fra Guam, med United Island Hopper-flyvninger som gjør reisen flere ganger i uken. Det tropiske klimaet er varmt året rundt, selv om de tørre månedene fra desember til april generelt foretrekkes for dykking. Ekspedisjonscruise-skip besøker øya periodisk, vanligvis ankrende i Colonia havn og tenderende passasjerer i land. Besøkende bør kle seg beskjedent — bare skuldre og korte skjørt anses som respektløse utenfor feriestedene.