New Zealand
Sju hundre kilometer sør for New Zealands Sørøya, tapt i den enorme tomheten av Sørhavet, representerer Antipodesøyene en av de mest isolerte og minst besøkte landområdene på jorden. Oppkalt av europeiske kartografer som trodde de lå på den geografiske antipoden av London—de gjør de ikke, selv om den romantiske forestillingen vedvarer—ble disse vulkanske øyene erklært som naturreservat i 1961 og innskrevet som et UNESCOs verdensarvsted i 1998. Ingen mennesker har noen gang bodd permanent der, og øyenes dype avsideshet har bevart et økosystem som i hovedsak har vært uendret siden før ankomsten av polynesiske sjøfarere til New Zealand.
Landskapet på Antipodes Island, den største i gruppen, er preget av en stram, vindblåst storhet. Bratte klipper av vulkansk stein dykker ned i de rullende havene, hvor tare-skogene svaier i kraftige strømmer. Innlandet stiger til nesten 400 meter, dekket av tett tussock-gressland og myr som gir etter under føttene. Det finnes ingen trær – de konstante stormvindene forhindrer at noen vedaktige planter får fotfeste over midjehøyde. I stedet består øyas vegetasjon av ekstraordinære mega-urter: Stilbocarpa og Anisotome arter, hvis enorme blader har utviklet seg som respons på de unike forholdene i sub-antarktis, og produserer blomster av surrealistisk skjønnhet mot den strenge bakgrunnen av grå himmel og mørk stein.
Dyrelivet på Antipodesøyene utgjør deres fremste krav på vitenskapelig og bevaringsmessig betydning. Antipodesøyenes parakitt, en levende smaragdgrønn fugl som ikke finnes noe annet sted på jorden, forer modig blant tussockene og har blitt observert mens den spiser på kadaver av døde sjøfugler – en atferd som er unik blant papegøyer. Oppreiste pingviner hekker her i betydelige kolonier, deres karakteristiske oppadbuede gule fjær gir dem et preg av evig overraskelse. Antipodean vandrealbatross, en art hvis bestand har falt alarmerende de siste tiårene på grunn av dødelighet fra langlinefiske, hekker på øyas eksponerte rygger, hvor par utfører sine utsøkte frieri-danser mot bakteppet av det uendelige hav.
De omkringliggende farvannene er like bemerkelsesverdige. Fur seals og elefantseler hviler på de få tilgjengelige strendene, mens grupper av spekkhoggere patruljerer den tangkledde kystlinjen på jakt etter bytte. Det marine miljøet støtter arter av dypvannskoraller og kaldtvannsfisk som ikke finnes noe annet sted i New Zealands eksklusive økonomiske sone. Øygruppens undersjøiske geologi—restene av et gammelt vulkansk hotspot—skaper oppstrømninger som driver eksepsjonell marin produktivitet, og tiltrekker sjøfugler fra hele Sørhavet for å fø på disse næringsrike farvannene.
Antipodesøyene er kun tilgjengelige med ekspedisjonsfartøy, vanligvis som en del av sub-antarktiske reiseruter som også besøker Aucklandøyene, Campbelløya og Macquarieøya. Seilingssesongen varer fra november til februar, med januar som generelt tilbyr det mest stabile været—selv om "stabil" er et relativt begrep ved breddegrad 49 grader sør. Landinger er ikke alltid mulige på grunn av øyenes utsatte kystlinje og mangel på beskyttede ankringsplasser; ekspedisjonsledere tar landingsbeslutninger basert på sanntidsforhold. Alle besøk krever tillatelser fra New Zealands Department of Conservation, og strenge biosikkerhetstiltak håndheves for å beskytte dette uerstattelige økosystemet.