Campbelløya

Seks hundre kilometer sør for New Zealands Sørøya, i det enorme tomrommet av Sørhavet som skiller New Zealand fra Antarktis, stiger Campbelløya opp fra bølgene som en av de mest avsidesliggende og økologisk betydningsfulle øyene i verden. Utnevnt som et UNESCOs verdensarvsted som en del av New Zealands subantarktiske øyer, og klassifisert som et strengt naturreservat, er Campbelløya hjem til dyrelivsspektakler som rangerer blant de mest imponerende og minst observerte på den sørlige halvkule.

Øyas historie er preget av menneskelig påvirkning etterfulgt av bemerkelsesverdig økologisk gjenoppretting. Jordbruk ble forsøkt her på nittenhundretallet og tidlig på nittenhundretallet, noe som førte til innføringen av rotter, katter og storfe som ødela det innfødte dyrelivet. Fjerningen av storfe i 1984, sauer i 1992, og rotter i 2001 — i det som på den tiden var den største rotteutryddelsen som noensinne er forsøkt på en subantarktisk øy — har gjort det mulig for Campbelløyas økosystem å komme seg med forbløffende hastighet. Innfødt vegetasjon har gjenvunnet beitemarkene, og fuglepopulasjoner har økt dramatisk, noe som gjør øya til et utstillingsvindu for hva bevaringsintervensjon kan oppnå.

Den kongelige albatrosskolonien er Campbell Islands fremste dyrelivsattraction. Den sørlige kongelige albatross — en av de største flygende fuglene på jorden, med et vingespenn som overstiger tre meter — hekker her i en av sine mest tilgjengelige kolonier. Å observere disse praktfulle fuglene ved hekkestedene, utføre sine intrikate paringsdanser eller ta av fra klippeformasjoner inn i vinden fra Sørhavet, er en opplevelse av visceral kraft. Øya huser også betydelige bestander av lysmantlede sot-albatrosser, kjempepetreller, guløyde pingviner og Campbell Island snipe — gjenoppdaget i 1997 etter å ha vært antatt utdødd i over et århundre.

Landskapet på Campbell Island er subantarktisk i sin mest karakteristiske form — treløst, vindblåst og dekket av megaherbene: de ekstraordinære gigantiske plantene med store blader som er unike for de subantarktiske øyene og vokser til usannsynlige størrelser i den næringsrike jorden og det fuktige, vindfulle klimaet. Pleurophyllum speciosum, med sine enorme lilla blomsterhoder og store rosetter av blader, skaper visninger som gir fjellsidene et nesten utenomjordisk preg. Øyas vulkanske geologi skaper et landskap av havner, klippeflater og bølgende høyder som er atmosfæriske i all slags vær — noe som er heldig, ettersom Campbell Island mottar regn i gjennomsnitt tre hundre og tjuefem dager i året.

Campbelløya besøkes av ekspedisjonscruise som seiler til New Zealands subantarktiske øyer, vanligvis med avgang fra Bluff eller Invercargill. Landinger på land er tillatt på bestemte steder under strenge biosikkerhetsprosedyrer for å beskytte det gjenopprettende økosystemet. Besøkssesongen varer fra november til februar, når albatrossene hekker og megaherbene blomstrer. Forholdene er utfordrende — vind, regn og kulde er konstante følgesvenner — men belønningen fra dyrelivet er ekstraordinær. Campbelløya viser at med engasjement og ressurser kan selv de mest skadde økosystemene helbredes.