Lonkanfjorden Fjord

I det høye arktiske øyriket Svalbard, hvor isbjørner er flere enn mennesker og breene møter havet i vegger av blå is, er Lonkanfjorden et av de mest avsidesliggende og urørte fjordsystemene tilgjengelig for ekspedisjonscruise reisende. Denne smale innløpet på nordsiden av Spitsbergen, Svalbards største øy, trenger dypt inn i et landskap som har endret seg bemerkelsesverdig lite siden de første hvalfangerne ankom på 1600-tallet — en verden av tundra-platåer, fugleklipper og isfrontene der de eneste permanente innbyggerne er arktiske rever, Svalbard reinsdyr og de store hvite bjørnene som patruljerer havisen.

Lonkanfjorden ligger omtrent 79 grader nordlig bredde, godt over polarsirkelen og fast forankret i riket av evig dagslys om sommeren og kontinuerlig mørke om vinteren. Fjorden er flankert av bratte, mørke fjell hvis nedre skråninger er dekket av et tynt lag av arktisk tundra — moser, lav og de miniature blomstrende plantene som eksploderer i kortvarig, intens blomstring i løpet av de få ukene av arktisk sommer. Vannet er forbløffende klart, farget jade av smeltevann fra breene, og huser bestander av skjeggete og ringede seler som hviler på isflak, deres tilstedeværelse en pålitelig indikator på isbjørnaktivitet i nærheten.

For ekspedisjonspassasjerer er opplevelsen av Lonkanfjorden en av dyp stillhet og geologisk storhet. Zodiac-cruise langs fjordveggene avdekker lagdelte bergformasjoner som forteller historien om hundrevis av millioner av år med jordens historie — devoniske sandsteiner avsatt da Svalbard lå nær ekvator, komprimert og tiltet av tektoniske krefter inn i det høye Arktis. Havfuglkolonier som klamrer seg til klippeveggene skaper den eneste hørbare forstyrrelsen: pratingen til Brunnichs lomvi, piping fra smålomvi, og de høylytte ropene fra gråmåker som patruljerer etter forlatte egg. Hvalrossene dukker av og til opp på steinete hvileplasser ved fjordens inngang, deres massive kropper drapert over hverandre i vennlige hauger.

Den bredere Svalbard-øygruppen som omgir Lonkanfjorden, tilbyr noe av det mest bemerkelsesverdige arktiske landskapet på planeten. Austfonna-isbreen på Nordaustlandet, den nest største i Europa etter Vatnajökull, kalver isfjell ut i havet langs en front som strekker seg over 200 kilometer. Den forlatte russiske gruvesamlingen Pyramiden, frosset i sovjetisk tid siden evakueringen i 1998, gir et uhyggelig motstykke til den naturlige villmarken. Longyearbyen, Svalbards hovedstad og verdens nordligste bosetning av betydelig størrelse, tilbyr Svalbard Museum, den Globale Frøbanken (synlig fra utsiden), og restauranter som serverer reinsdyr, hval og arktisk røye hentet fra de omkringliggende farvannene og tundraen.

Lonkanfjorden besøkes av HX Expeditions på deres Svalbard-sirkumnavigasjonsreiser, som vanligvis opererer mellom juni og august når sjøisforholdene tillater tilgang og midnattssolen gir 24 timers dagslys for dyrelivsobservasjon. Alle Svalbard-landinger er underlagt sikkerhetsprosedyrer for isbjørn, og ekspedisjonsledere bærer rifler som en forholdsregel — en påminnelse om at dette er et av de siste stedene på jorden hvor mennesker ikke er på toppen av næringskjeden.