Sognefjord

Sognefjorden er kongen av de norske fjordene — og statistikken alene krever respekt. Med sine 204 kilometer i lengde og opptil 1 308 meter i dybde, er det den lengste og dypeste fjorden i Norge og den nest lengste i verden, kun overgått av Grønlands Scoresby Sund. Hovedkanalen strekker seg inn fra kysten nær Bergen til foten av Jotunheimen-fjellene, og forgrener seg i dusinvis av smale armer og sidefjorder som penetrerer noen av Norges mest avsidesliggende og spektakulære landskap. Vikinglangskip søkte en gang tilflukt i disse samme farvann; fjordens navn stammer fra det oldnorske ordet for et styringsdistrikt, en påminnelse om at Sognefjorden ikke bare var et geografisk trekk, men det organiserende prinsippet for en hel sivilisasjon.

De mindre grenfjordene er der Sognefjorden avslører sin mest intime skjønnhet. Aurlandsfjorden og den umulig smale Nærøyfjorden — et UNESCOs verdensarvsted som knapt er 250 meter bredt på sitt smaleste punkt, med bratte klipper som stiger 1 700 meter på hver side — er blant de mest dramatiske naturlandskapene i Europa. Flåmsbana, som synker 863 meter fra fjellstasjonen Myrdal til landsbyen Flåm ved fjordens kant, er en av verdens bratteste normalsporede jernbaner og et ingeniørkunstverk som passerer gjennom tyve tunneler og forbi det tordnende Kjosfossen-fossefallet. Landsbyen Flåm selv, som ligger i de innerste delene av fjorden, har blitt et av Norges mest populære stoppesteder, med sin strandlinje fylt med butikker, restauranter og det utmerkede Nærøyfjord besøkssenter.

Sognefjordens kjøkken henter inspirasjon fra både fjellet og havet. Vill atlantisk laks, som kanskje er den fineste i verden, svømmer i elvene som mater fjorden, mens torsk, kveite og kongekrabbe høstes fra dens kalde, dype farvann. Fjordregionen produserer utmerkede geitoster — geitost og brunost spesielt — og lokale bakerier lager skillingsboller og lefse ved hjelp av oppskrifter som har blitt videreført gjennom generasjoner. På Flåm Bryggeri passer håndverksøl brygget med isbrevann og lokale urter perfekt sammen med røkt kjøtt og speket fisk i den tilknyttede brewpuben. For et virkelig minneverdig måltid serverer flere restauranter ved fjorden sesongbaserte smaksmenyer med forvillige urter, viltkjøtt og sjømat fra vannet som er synlig gjennom vinduet i spisesalen.

De små landsbyene og de historiske stedene langs Sognefjorden spenner over tusen år med norsk historie. Urnes stavkirke, som klamrer seg til en skråning over Lustrafjorden, er den eldste bevarte stavkirken i Norge (bygget rundt 1130) og et UNESCOs verdensarvsted hvis utskårne drageporter representerer høydepunktet av vikingtidens treskjæringskunst. Jostedalsbreen, Europas største isbre på fastlandet, sender blåtonede isstrømmer inn i flere side-daler som er tilgjengelige fra fjorden. Balestrand, en landsby på fjordens nordlige bredd, har tiltrukket seg kunstnere og forfattere siden det nittende århundre, med sine sveitsiske villaer og engelske kirker som skaper et nysgjerrig arkitektonisk motpunkt til det omkringliggende norrøne landskapet.

Cunard og P&O Cruises navigerer Sognefjorden på sine norske reiseruter, med skip som vanligvis krysser hovedfjorden og entrer Nærøyfjorden for sitt spektakulære landskap. Flåmsbana-utflukten er et høydepunkt på enhver Sognefjord-kryssing. Den beste tiden å besøke er fra mai til september, med juni og juli som byr på midnattssol og de varmeste forholdene, mens mai og september gir roligere fjordlandsbyer og dramatiske lysforhold som fotografer setter stor pris på.