Tromsø

Ligger på øya Tromsøya, mer enn tre hundre kilometer nord for polarsirkelen, har Tromsø vært porten til de polare områdene siden det nittende århundre, da modige norske jegere og oppdagere forsynte seg her før de begav seg ut i det frosne nord. Roald Amundsen dro fra Tromsø på sin siste arktiske ekspedisjon i 1928, og byens Polarmuseum bevarer den gripende historien om seljegere, fangstmenn og forskere som skapte sine livsgrunnlag i planetens hardeste miljøer. Den arktiske katedralen, en slående vinklet struktur av hvit betong og glass fullført i 1965, gjenspeiler geometrien av is og fjell som definerer det omkringliggende landskapet.

Til tross for sin ekstreme breddegrad — på 69°N opplever Tromsø to måneder med evig mørke om vinteren og to måneder med midnattssol om sommeren — pulserer byen med en kosmopolitisk energi som står i kontrast til dens befolkning på rundt åtti tusen. Verdens nordligste universitet tilfører en ungdommelig vitalitet, mens en blomstrende matscene, håndverksøl-kultur og en overraskende robust natteliv har gitt Tromsø det spøkefulle kallenavnet "Nordens Paris." Den vannnære Storgata, hovedgaten, er kantet med fargerike trehus fra 1800-tallet, hvor mange nå huser butikker og gallerier. Polaria akvariet tilbyr gå-gjennom arktiske landskap og møter med skjeggete sel, mens taubanen til Storsteinen-fjellet gir en 421 meter høy utsikt som, på en klar dag, overskuer et panorama av fjorder, øyer og snødekte topper som strekker seg mot horisonten.

Kjøkkenet i Nord-Norge henter inspirasjon fra Arktis' rike råvarer med stadig mer sofistikert tilnærming. Reinsdyr, som en gang var en livsoppholdsressurs for de innfødte samene, finner nå veien til fine dining-menyene som carpaccio, saktekokt gryte eller røkt filet. Kongekrabbe, høstet fra det iskalde Barentshavet, serveres enkelt med smeltet smør for å fremheve sitt søte, faste kjøtt. Klippfisk — vindtørket torsk som har sustinert nordlige samfunn i et årtusen — blir gjenopprettet i bacalao-inspirerte retter. For å smake på Tromsøs blomstrende matscene, besøk Mathallen, matmarkedet, hvor leverandører tilbyr alt fra arktisk røye til multer syltetøy, eller søk etter en restaurant som serverer hvalbiff, en tradisjonell (om enn kontroversiell) nordlig delikatesse.

Fra Tromsø utfolder den arktiske villmarken seg i alle retninger. Hvalsafari mellom november og januar følger migrasjonen av knølhval og spekkhogger inn i de nærliggende fjordene, hvor de feirer med sild. Nordlyset — aurora borealis — maler vinterhimmelen i smaragd, fiolett og krimson, og Tromsøs beliggenhet under den aurorale ovalen gjør det til et av verdens mest pålitelige steder for å se dette naturfenomenet. Om sommeren forvandler midnattssolen landskapet til et rike av uendelig gyllent lys, perfekt for fotturer, havkajakk blant øyene og fiske. Lyngen Alpene, en taggete fjellkjede som stiger direkte fra fjorden seksti kilometer øst, tilbyr skiturer i verdensklasse om våren.

Tromsø's dype havn ønsker et distingvert utvalg av cruiselinjer velkommen: AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, og Viking. Nærliggende havner inkluderer Lofoten, Hammerfest, og Honningsvåg (for Nordkapp). Sommersesongen for cruising strekker seg fra mai til september, mens vinterseilinger — som blir stadig mer populære for å se nordlyset — går fra oktober til mars.