Oman
Der Al Hajar-fjellene møter Gulf of Oman i en kollisjon av geologisk storhet, ligger Port Sultan Qaboos innenfor omfavnelsen av Muscats naturlige havn — en halvmåne av dyp vann som har ønsket handelsfartøy velkommen siden sumererne seilte langs disse kystene for fem tusen år siden. Muscat, hovedstaden i Sultanatet Oman, er kanskje den mest elegante byen på den arabiske halvøy: et sted der en visjonær herskers insistering på arkitektonisk harmoni har skapt en hovedstad av hvitkalket eleganse som reiser seg mot de rustfargede fjellene som en mirage gjort permanent.
Karakteren til Muscat er en av bevisst sofistikering oppnådd gjennom tilbakeholdenhet. Sultan Qaboos, som regjerte fra 1970 til sin død i 2020, påla at alle bygninger skulle være begrenset i høyde og ferdigstilt i hvitt, kremfarge eller naturstein — en regulering som har gitt byen en visuell sammenheng som Dubai og Doha ofret i sitt kappløp mot himmelen. Resultatet er en hovedstad som puster: lave bygninger som ligger mellom fjell og hav, deres rene linjer myknet av bougainvillea, frangipani og daddelpalmer som pryder hver boulevard.
Sultan Qaboos Grand Mosque er byens mesterverk — et enormt kompleks av hvit marmor og sandstein som kan romme tyve tusen tilbedere. Bønnteppet, vevd av seks hundre kvinner over fire år, er et av de største håndlagde teppene i verden. Kronen i hovedbønnshallen, som inneholder over tusen lyspærer og seks hundre tusen Swarovski-krystaller, veier åtte tonn. Ikke-muslimske besøkende er velkomne hver dag unntatt fredag, og opplevelsen av å stå i den store, lysfylte bønnshallen er av ekte ærefrykt uavhengig av ens tro.
Omanisk mat reflekterer landets posisjon i skjæringspunktet mellom arabiske, persiske, indiske og østafrikanske kulinariske tradisjoner. Shuwa — et helt lam eller geit marinert i krydder og sakte tilberedt i en underjordisk grop i opptil to dager — er festretten, med kjøtt som faller fra beinet i møre, aromatiske biter. Halwa — en klissete, geléaktig søtsak laget av dadler, rosevann, safran og nøtter — tilbys med arabisk kaffe som et velkomment gest i hvert omanisk hjem. Muttrah Souq, et av de eldste markedene i den arabiske verden, flyter over av røkelse, tørkede frukter og sølv khanjars (buede dolker).
Havn Sultan Qaboos blir gradvis erstattet av den nye cruiseterminalen i Muscat ved Sultan Qaboos Port i Muttrah, som kan ta imot de største cruiseskipene. Muscat internasjonale lufthavn har forbindelser til store byer over hele verden. Den beste tiden å besøke er fra oktober til mars, når temperaturene er behagelige (25-30°C) og luftfuktigheten er lav. Sommermånedene bringer intens varme som overstiger 45°C. De nærliggende Daymaniyat-øyene tilbyr utmerket snorkling, mens Al Hajar-fjellene — inkludert Jebel Akhdar (Grønn fjell) — er tilgjengelige for dagsturer.