Palau
Koror er hjertet av Palau – en kompakt, solfylt by som fungerer som den kommersielle hovedstaden i en av Stillehavets minste og mest ekstraordinære nasjoner. Republikken Palau, en konstellasjon av over 340 øyer spredt over 466 kilometer av det vestlige Stillehavet, oppnådde uavhengighet fra et FNs trusteeship i 1994, noe som gjør den til en av verdens yngste suverene stater. Men Korors strategiske beliggenhet i de vestlige Carolineøyene har gjort den til et veikryss for makt i Stillehavet i århundrer: Spanske misjonærer, tyske koloniale administratorer og japanske militære styrker har alle satt sitt preg før amerikanske styrker erobret øyene i noen av de mest intense kampene under andre verdenskrig – Slaget om Peleliu i 1944 forblir en av de blodigste konfrontasjonene i Marine Corps' historie.
Moderne Koror er en usannsynlig blanding av mikronesisk landsby, japansk effektivitet og amerikansk uformellhet — et sted hvor tradisjonelle bai (møtelokaler) med sine utskårne fortellerfasader står nær ruinene av japanske Shinto-helligdommer og amerikanske diners som serverer tunfisk sashimi ved siden av hamburgere. Belau National Museum, det eldste museet i Mikronesia, huser en bemerkelsesverdig samling av fortellerplater — utskårne trepaneler som skildrer palauan-legender og historier i en visuell fortellertradisjon som er unik for disse øyene. Etpison Museum tilbyr et mer moderne perspektiv, med utstillinger om Palau sitt marine miljø og de tradisjonelle navigasjonsteknikkene som gjorde det mulig for mikronesisk sjøfolk å krysse tusenvis av miles med åpen sjø ved kun å bruke stjerner, bølgemønstre og fuglenes flukt.
Palau's undervannsverden er dens fremste attraksjon, og Koror er basen hvorfra nesten alle dykking- og snorklingoperasjoner utgår. Rock Islands Southern Lagoon, et UNESCOs verdensarvsted, består av over 400 soppformede kalksteinsøyer som stiger opp fra en lagune av en så konsentrert skjønnhet at marinbiologer har identifisert den som et av de mest biologisk mangfoldige marine habitater på planeten — over 700 arter av koraller og 1 500 arter av fisk bebor disse farvannene. Blue Corner, som er bredt ansett som et av verdens fem beste dykkesteder, tilbyr veggdykking i sterke strømmer hvor grå revhaier, Napoleonwrasse og massive stimer av barracuda skaper et undervannsshow som er livsforandrende ifølge erfarne dykkere. For ikke-dykkere gir Jellyfish Lake — en marin innsjø som inneholder millioner av gyldne maneter som har mistet sin stikk gjennom evolusjonær isolasjon — en snorkleopplevelse som bokstavelig talt ikke finnes noe annet sted på jorden.
Palauan mat reflekterer øynasjonens posisjon i skjæringspunktet mellom mikronesisk, japansk og filippinsk kulinarisk tradisjon. Fruktflaggermus-suppe — ja, hele flaggermusen, vinger og alt, småkoke i kokosmelk med ingefær og taroblader — er den mest beryktede lokale delikatessen, servert ved tradisjonelle festmåltider og eventyrlystne restauranter. Mer tilgjengelige alternativer inkluderer tunfisk sashimi av ekstraordinær friskhet (Palau's tunfisk fanges av lokale fiskere ved hjelp av tradisjonelle metoder), kokoskrabbe (verdens største terrestriske leddyr, hvis søte kjøtt anses som en overlegen delikatesse), og tapioka i kokosnøttkrem, en trøstende dessert som overskrider kulturelle grenser.
Korors havneanlegg tar imot cruiseskip ved den kommersielle kaien, med sentrum innen gangavstand. Palau's tropiske klima er varmt og fuktig året rundt, men den beste tiden å besøke er fra november til mai, når nedbøren er lettere og undervannssynligheten når sitt maksimum på 30 meter eller mer. Landets banebrytende marine bevaringspolitikk — inkludert Palau National Marine Sanctuary, som beskytter 80 % av nasjonens maritime territorium fra fiske — sikrer at den undervannsopplevelsen forblir av verdensklasse, og Palau's lille størrelse betyr at selv en enkelt dag på land kan inkludere både kulturelle steder og en transformativ maritim opplevelse.