Cebaco-øya, Panama

Flytende i de varme vannene i Gulf of Chiriquí utenfor Panamas stillehavskyst, er Cebaco Island en destinasjon som deler reisende i de som har hørt om den og de som ikke kan tro at de ikke har. Denne frodige, fjellrike øya — omtrent femten kilometer lang og fem bred — støtter tett tropisk skog, øde strender med svart sand, og offshore-vann rike på marint liv, men forblir nesten helt uutviklet, uten asfalterte veier, hoteller eller engang pålitelig elektrisitet.

Karakteren til Cebaco er definert av sin storslåtte forsømmelse. Et lite fiskersamfunn okkuperer den ene enden av øya, med deres fargerikt malte trehus spredt under kokosnøttpalmer. Resten er vill — skogkledde fjell som stiger over fire hundre meter, omkranset av strender som kun er tilgjengelige med båt eller ved røffe stier gjennom jungelen. Brøleaper kunngjør daggryet fra tretoppene, skarlagenskråker blinker gjennom trekronene, og om natten pulserer skogen med ropene fra frosker og insekter i en symfoni av tropisk mørke.

Cebacos omgivende farvann er stoffet fra legender om sportsfiske. Gulf of Chiriquís undervannstopografi — en serie av nedsenkede rygger og havfjellet — skaper oppstrømmer som tiltrekker ekstraordinære konsentrasjoner av pelagiske fisk. Svart og blå marlin, gulfinnet tunfisk, roosterfish og pacifisk seilfisk fanges alle i disse farvannene med en frekvens som setter mer kjente destinasjoner i skyggen. For de som ikke fisker, avdekker snorkling og dykking rundt Cebacos steinete punkter revfisk, havskilpadder og den sporadiske hvalhaien i regntiden.

Den marine biodiversiteten strekker seg til Coiba nasjonalpark, et UNESCOs verdensarvsted som ligger rett sør. Parken omfatter Coiba-øya — en gang Panamas mest beryktede straffekoloni, nå et av de viktigste marine verneområdene i det østlige Stillehavet. Reven rundt Coiba er blant de største på Stillehavskysten av Amerika, og møter med hammerhai, manta-ray og knølhval (fra juli til oktober) er ikke uvanlige. Dagsturer fra Cebaco gjør denne ekstraordinære parken tilgjengelig.

Cebaco Island nås med båt fra Puerto Mutis eller byen Santiago på Azuero-halvøya, med en overfart som tar omtrent nitti minutter. Det finnes et fåtall øko-lodger og fiskeleirer som tilbyr enkel, men komfortabel innkvartering. Den tørre sesongen fra desember til april gir de solfyldte forholdene, mens regntiden (mai til november) byr på den beste fiskeopplevelsen og hvalsafari. Ekspedisjonscruise-skip ankrer av og til offshore, og frakter passasjerer til stranden for et halvdags utforskning.