Tufi

Tufi ligger ved hodet av en druknet vulkansk krater på den nordlige kysten av Papua Ny-Guinea sin Oro-provins — en fjordlignende bukt flankert av vertikale klipper dekket av regnskog som dykker direkte ned i vann av en så ekstraordinær klarhet at korallformasjonene 20 meter under overflaten er synlige fra overflaten. Sammenligningen med en norsk fjord er uimotståelig, men misvisende: hvor Norges fjorder ble formet av is, ble Tufis skapt av senkningen av gamle elvedaler i et vulkansk landskap, og det varme tropiske vannet som fyller dem støtter et marint økosystem av svimlende mangfold i stedet for den kalde vannfaunaen i Nord-Atlanteren.

Fjordene i Tufi — det finnes flere, som stråler ut fra hovedinnløpet som fingre — er blant Papua Ny-Guineas mest spektakulære dykke- og snorkeldestinasjoner. De vertikale veggene, som begynner ved vannlinjen og dykker ned til dybder på 30 meter eller mer, er dekket av myke koraller, sjøvifter og svamper som skaper et undervannsteppe av farger som er synlig selv fra en kajakk på overflaten. Fjordene huser også betydelige bestander av barracuda, trevally og revhaier som patruljerer de dypere kanalene, mens de grunnere områdene nær innløpshodene støtter korallhager av bemerkelsesverdig helse og mangfold. Flere fly og fartøy fra andre verdenskrig ligger på fjordbunnene, deres vrakgradvis absorbert av revet i en prosess som marine arkeologer finner både gripende og vitenskapelig verdifull.

Korafe-folket, som bor i landsbyene rundt Tufi, opprettholder en av Papua Ny-Guineas mest visuelt slående kulturelle tradisjoner: de utsøkte tapa-klærne og ansiktstatoveringene som markerer klanidentitet, sosial status og personlig prestasjon. Tapa-kluten — laget av barken fra papir morbærtreet, banket til en fin tekstur og malt med geometriske mønstre — fungerer som seremonielt antrekk, valuta og kunst, og ferdighetene til Tufis tapa-malerne er anerkjent over hele Papua Ny-Guinea. Besøk i landsbyene, arrangert gjennom lokalsamfunnet, gir muligheter til å være vitne til tapa-laging, tradisjonelle danseforestillinger og de daglige rutinene til et samfunn som balanserer subsistensliv med økende engasjement med den ytre verden.

Kjøkkenet i kystprovinsen Oro er avhengig av hagen og havet. Sago, bearbeidet fra stammene til sagopalmen i en arbeidsintensiv prosess som gir en stivelsesrik basisvare, utgjør den kostholdsmessige fundamentet — kokt til en tett, geléaktig blokk som skjæres opp og spises med supper og gryteretter. Fersk fisk, grillet over kokosnøttskall-kull, er den primære proteinkilden, supplert med skalldyr og krabber høstet fra mangrovesonene ved fjordenes munninger. Matlaging i mumu — den melanesisk jordovnen, som tilsvarer den polynesiske umu — gir måltider med bemerkelsesverdig smak: søtpotet, taro og svinekjøtt pakket inn i bananblader og sakte kokt over varme steiner til grønnsakene karamelliserer og kjøttet faller fra hverandre.

Tufi nås med Zodiac fra ekspedisjonscruise som legger til kai i den hovedfjorden, eller med lettfly fra Port Moresby. Den beste tiden å besøke er i den tørre sesongen fra mai til oktober, når nedbøren er redusert og den under vann synligheten i fjordene når sitt maksimum. Den våte sesongen fra november til april bringer kraftigere nedbør som kan redusere synligheten, men som også skaper spektakulære fosser som kaskader nedover fjordveggene. Tufis kombinasjon av verdensklasse marine miljøer, levende urfolk kultur, og et landskap av vulkansk drama som nesten virker for vakkert til å være sant, gjør det til en av Papua Ny-Guineas mest fengslende destinasjoner.