Ica

Ica ligger i en solbrent dal på Perus sørlige ørkenkyst, omkranset av noen av de mest dramatisk nakne landskapene i Sør-Amerika—likevel har denne tørre regionen opprettholdt blomstrende sivilisasjoner i over to årtusener, takket være gamle irrigasjonssystemer som leder smeltevann fra de fjerne Andesfjellene gjennom underjordiske akvedukter av bemerkelsesverdig ingeniørkunst. Nazca-folket, som blomstret her mellom 200 f.Kr. og 600 e.Kr., skapte de berømte Nazca-linjene—enorm geoglyfer risset inn i ørkenens overflate som avbilder kolibrier, aper, edderkopper og geometriske mønstre som kun er synlige fra luften—et av arkeologiens mest varige mysterier. Byen Ica ble grunnlagt av spanjolene i 1563, men regionens dypere historie tilhører Nazca-, Paracas- og Chincha-kulturene som gikk forut for europeisk kontakt med århundrer.

Moderne Ica er en pulserende landbrukby med 300 000 innbyggere, omringet av vinmarker og bomullsmarker som virker usannsynlige i et så tørt landskap. Museo Regional de Ica huser en eksepsjonell samling av prekolumbianske artefakter, inkludert Paracas-tekstiler – vevd for 2 000 år siden i farger som fortsatt er levende i dag – og Nazca-keramikk dekorert med den samme ikonografien som finnes i ørkenens geoglyfer. Den nærliggende byen Huacachina, bygget rundt en naturlig oaseinnsjø omkranset av tårnhøye sanddyner, har blitt et av Perus mest fotograferte reisemål: en klynge av palmer og fargerike bygninger reflektert i grønt vann, rammet inn av dyner som reiser seg over 100 meter og tilbyr sandboarding og dune buggy-turer for de eventyrlystne.

Icas største kulinariske bidrag til verden er pisco, druebrandyen som danner grunnlaget for Perus nasjonale cocktail, Pisco Sour. Ica-dalen er hjertet av pisco-produksjonen, og bodegas (destillerier) som ligger langs dalens veier—noen har vært i drift siden kolonitiden—tilbyr smaksprøver og omvisninger som avdekker håndverket bak denne aromatiske ånden. De tradisjonelle pisquera-druetypene—Quebranta, Italia, Torontel og Moscatel—produserer hver sine distinkte uttrykk, fra den robuste, jordaktige Quebranta-piscoen som brukes i Sours, til den duftende, blomsteraktige Italia som brukes i Chilcanos. Utover pisco, har regionens kjøkken en rekke solide retter fra Sør-Peru: pallares (store lima-bønner stuet med svinekjøtt og aji-pepper), carapulcra (en pre-colombiansk gryterett med dehydrert potet og svinekjøtt), og tejas—karamellfylte konfekter pakket inn i fondant som er Icas elskede søtsak.

Nazcalinjene, Icas mest kjente attraksjon, ligger omtrent 150 kilometer mot sør og er best opplevd fra lette fly som tar av fra Nazcas lille flyplass. UNESCOs verdensarvsted omfatter over 800 rette linjer, 300 geometriske figurer og 70 dyre- og planteformer som sprer seg over 450 kvadratkilometer av ørkenplatå. Paracas nasjonalreservat, nærmere kysten, beskytter en dramatisk halvøy med røde klipper, vindblåste strender og Ballestasøyene—Perus

Carnival Cruise Line inkluderer Ica som en utfluktsdestinasjon på sine søramerikanske reiseruter, vanligvis tilgjengelig fra havnebyene Pisco eller Paracas. Den ørkenklimaet sikrer solskinn nesten året rundt, med temperaturer som i gjennomsnitt ligger mellom 25–30°C. Vintermånedene (juni–august) bringer noe kjøligere, overskyede forhold langs kysten, men forblir varme og klare innlands i Ica og Huacachina. Den beste tiden for å besøke Ballestasøyene er fra desember til mars, når dyrelivet er på sitt mest aktive. Ica minner reisende om at Perus skatter strekker seg langt utover Machu Picchu—i denne eldgamle ørkenen steg sivilisasjoner opp, skapte underverker synlige kun for gudene, og produserte en ånd som nå flyter i glass rundt om i verden.