Salaverry

Salaverry er havnen som låser opp en av den vestlige halvkules mest fantastiske arkeologiske oppdagelser — adobebyen Chan Chan, hovedstaden i Chimu-imperiet og den største prekolumbianske byen i Sør-Amerika, hvis solbakte leirvegger, utskårne friser og labyrintiske palasskomplekser strekker seg over 20 kvadratkilometer av kystørken, åtte kilometer fra havnen. Chimu-regimet hersket over den nordlige kysten av Peru fra omtrent 900 til 1470 e.Kr., og bygde et imperium som strakte seg 1 000 kilometer langs Stillehavet før det ble erobret av inkaene — og Chan Chan, deres hovedstad, huset anslagsvis 60 000 mennesker i en metropol av geometrisk presisjon som UNESCO har utnevnt til et verdensarvsted, samtidig som det er plassert på listen over verdensarv i fare, truet av El Niño-regnet som periodisk oppløser leirveggene.

Tschudi-komplekset, den mest omfattende restaurerte og tilgjengelige delen av Chan Chan, avslører sofistikasjonen i Chimu sin byplanlegging: en befestet citadell med seremonielle plasser, lagringsrom, boligkvarterer og en kongelig gravplattform, hvis vegger er dekorert med gjentakende geometriske friser av fisk, fugler, sjøottere og de halvmåneformede fiskebåtene som Chimu brukte til å høste de samme Stillehavsfarvannene som er synlige fra palassets murer. Chimu sin mestring av vanning — som kanalisere vann fra Moche-elven gjennom et omfattende kanalsystem for å opprettholde landbruket i en av de tørreste ørkenene på jorden — var blant de mest sofistikerte hydrauliske prestasjonene i de pre-columbianske Amerika.

Trujillo, den koloniale byen åtte kilometer inn fra Salaverry, er det kulturelle og gastronomiske sentrum på Perus nordkyst. Plaza de Armas, rammet inn av den neoklassiske katedralen og de pastellfargede koloniale herskapshusene med sine smijernsbalconer og utskårne tre-fasader, representerer den fineste koloniale arkitekturen i Peru utenfor Lima og Cusco. Byen, som peruanerne kaller "Den evige vårs by" på grunn av sitt tempererte klima, er en ekte perle. Restaurantene i Trujillo serverer den nordperuanske maten som mange peruanere anser for å være landets beste: ceviche av corvina eller lenguado (soul), shambar (en kraftig mandagsuppe med hvete, bønner og svinekjøtt), og cabrito a la nortena — sakte stekt kje marinert i chicha de jora (fermentert maisøl) — som er regionens signaturrett for feiringer.

Det arkeologiske landskapet rundt Salaverry strekker seg langt utover Chan Chan. Huacas del Sol y de la Luna (Templene for Solen og Månen), bygget av Moche-sivilisasjonen som foregikk Chimu med over 500 år, inneholder noen av de mest levende polykrome veggmaleriene i den prekolumbianske verden — skildringer av den fryktinngytende guddommen Ai Apaec, ofrescener og marine skapninger gjengitt i rødt, gult og blått som har overlevd 1 500 år med ørkeneksponering. El Brujo, et Moche-seremonielt kompleks nord for Trujillo, ga oss den fantastiske graven til Lady of Cao — en kvinnelig Moche-hersker hvis tatoverte, bevarte levninger utfordret antakelsene om kjønnsroller i prekolumbiansk peruansk samfunn.

Salaverry betjenes av Azamara og Oceania Cruises på sør-amerikanske stillehavsruter, med skip som legger til ved havneterminalen. Den tørre sesongen varer praktisk talt året rundt på Perus nordkyst, med temperaturer mellom 18 og 28 grader Celsius. Januar til mars er de varmeste månedene, mens den kystnære garua (tåke) fra juni til september bringer kjøligere, overskyede forhold som faktisk er å foretrekke for å besøke de eksponerte arkeologiske stedene.