Filippinene
I Mindoro-stredet, der Sør-Kina-havet møter Sulu-havet mellom de filippinske øyene Mindoro og Palawan, stiger Apo Reef opp fra dype havvann som det nest største sammenhengende revsystemet i verden og det største på Filippinene. Denne bemerkelsesverdige atollen—som strekker seg over omtrent 34 kvadratkilometer med grunne revflater, laguner og korallvegger—ble erklært som en naturpark i 1996 for å beskytte et økosystem som Jacques Cousteau angivelig beskrev som et av de fineste dykkestedene på planeten. Reefets ekstreme isolasjon, sterke strømmer og mangel på permanente bosetninger har bevart et marint miljø av nesten primordial rikdom.
Karakteren til Apo Reef er definert av sin ekstraordinære undervannstopografi. Revets to hovedlaguner er adskilt av en smal kanal, omkranset av en korallring som faller bort på sine ytre kanter ned i vegger som dykker til flere hundre meters dybde. Disse veggene—vertikale hager av harde og myke koraller, gorgonian sjøvifter og beleggsvamper—tiltrekker pelagiske arter fra det åpne havet, og skaper møter som kan måle seg med Tubbataha Reef lenger sør. Inne i lagunene støtter grunnere revflater et mildere økosystem av sjøgressenger, korallbommier og de unge fiskebestandene som er avhengige av dem.
Den marine biodiversiteten i Apo Reef er imponerende både i variasjon og tetthet. Over 500 arter av koraller er dokumentert—en ekstraordinær konsentrasjon som reflekterer revets posisjon i hjertet av Coral Triangle, det globale episenteret for marin biodiversitet. Manta stråler glir gjennom kanalene mellom lagunene, med vingespenn som overstiger fire meter. Skoler av hammerhodehaier patruljerer den ytre muren, mens grå revhaier, hvitspissede revhaier, og den sporadiske svanehai er faste besøkende. Grønne og havskilpadder hekker på revets to små sandøyer—Apo Island og Apo Menor—mens enorme Napoleon wrasse, de milde gigantene i revverdenen, nærmer seg dykkere med en nysgjerrighet som nærmer seg sosialitet.
Over vannlinjen presenterer Apo Reef en øde skjønnhet. De to sandøyene er små – knapt store nok til å huse en rangerstasjon og et fyrtårn – og vegetasjonen er begrenset til skrubbete strandmorning glory og noen få kokospalmer. Det virkelige over-vann-spektaklet er ornithologisk: øyene fungerer som viktige hekkeplasser for brune boobier, vanlige noddier og storfinnede terner, hvis kolonier dekker sanden i hekkeperioden. Ved skumringstid forvandles revet når nattaktive jegere dukker opp: blekkspruter skifter farge mens de jakter over revflaten, murener strekker seg ut fra sine sprekker, og det bioluminescerende planktonet som blomstrer i de varme farvannene skaper en eterisk blå glød rundt ethvert objekt som forstyrrer overflaten.
Apo Reef nås med en båtreise på tre til fem timer fra Sablayan på den vestlige kysten av Mindoro, avhengig av sjøforholdene. Dykkesesongen og snorklingperioden varer fra mars til juni, når den nordøstlige monsunen har avtatt og sikten kan overstige tretti meter. Et begrenset antall daglige besøkende er tillatt, og alle ordninger må gjøres gjennom Protected Area Management Office i Sablayan. Enkle overnattingsmuligheter er tilgjengelige ved rangerstasjonen på Apo Island, men de fleste besøkende kommer med liveaboard dykkefartøy. Reefets isolasjon og eksponering for åpne havbølger betyr at sjøforholdene kan forverres raskt, og turer kan bli avlyst ved dårlig vær.