Basco

På den nordligste spissen av Filippinene, der Luzonstredet skiller øygruppen fra Taiwan, ligger byen Basco på Batan-øya, hovedstaden i Batanes — en provins så avsidesliggende, så vindblåst, og så uhyre vakker at filippinere selv omtaler den med den ærbødighet som vanligvis er forbeholdt utenlandske destinasjoner. Denne klyngen av ti øyer, hvorav bare tre er bebodd, har et landskap og en kultur som er unike innen Filippinene — steinhus bygget for å motstå tyfoner, rullende grønne åser som minner om Irland eller New Zealand, og et folk hvis Ivatan-arv skiller dem fra enhver annen filippinsk etnisk gruppe.

Basco's karakter er formet av været. Batanes ligger direkte i banen til stillehavs-tyfoner, og opplever flere stormer per år enn kanskje noe annet bebodd sted på jorden. Denne klimatiske realiteten har gitt opphav til en arkitektur av bemerkelsesverdig praktiskhet og skjønnhet. Tradisjonelle Ivatan-hus — tykke kalksteinsvegger, tak av cogon-gress designet for rask utskifting etter stormer, og lave profiler som gir minimal vindmotstand — er ingeniørløsninger perfeksjonert over århundrer. Den vernacular arkitekturen i Batanes er nå beskyttet av lov, og steinlandsbyene på Sabtang Island er blant de mest fotogene bosetningene i hele Sørøst-Asia.

Kjøkkenet i Batanes reflekterer sin isolasjon og sine hav. Uvud — en røkt flygefisk-preparasjon — er signaturretten, fisken delt og tørket over aromatiske bål til den oppnår en intenst smakfull, nesten jerky-lignende tekstur. Luñis — en kraftig suppe med svin eller geit og lokale grønnsaker — gir næring til Ivatans gjennom kalde, vindfulle måneder som ville virket mer hjemme i Skottland enn i de tropiske Filippinene. Yam og taro dominerer den stivelsesholdige delen av kostholdet, og den lokale dibang — fermentert sukkerrørvin — gir varme og sosialt samvær gjennom lange kvelder.

Landskapene i Batanes utfordrer filippinske stereotyper. I stedet for palmeomkransede strender og korallrev, tilbyr Basco sveipende grønne nes som dramatisk faller ned mot havet, steinlagte beitemarker hvor kyr beiter mot Stillehavs-horisonten, og vulkanske topper innhyllet i tåke. Vayang Rolling Hills, det mest fotograferte landskapet i Batanes, presenterer en smaragdgrønn utstrekning som synes å være transplantert fra de skotske høylandene. Basco Lighthouse, som troner på Naidi Hills, tilbyr utsikter som omfatter hele den nordlige spissen av øygruppen og, på klare dager, den sørlige kysten av Taiwan.

Basco betjenes av daglige flyvninger fra Manila (omtrent to timer) operert av Philippine Airlines og Skyjet. Den beste tiden å besøke er fra februar til juni, når værforholdene er roligst — selv om "rolig" i Batanes er relativt, og vind og regn kan komme når som helst på året. Overnatting er begrenset til små gjestehus og homestays, og mest utforskning skjer med motorsykkel eller tricycle. Sabtang Island, med sine steinlandsbyer og tradisjonelle båtly, er tilgjengelig med en førti-fem minutters båttur som kan være urolig i bølgete forhold.