Filippinene
I det nordøstlige hjørnet av Mindanao i de sørlige Filippinene, stiger Bucas Grande-arkipelet opp fra Filippinhavet i en klynge av kalksteinsøyer, hvis mest bemerkelsesverdige trekk ligger skjult under skogkronene — Sohoton Enchanted River og et labyrint av saltvannslaguner, huler og manethelligdommer som utgjør et av de mest surrealistiske naturlige miljøene i Sørøst-Asia.
Karakteren til Bucas Grande defineres av sin geologiske dramatikk. Dette er karstkalksteinsøyer — deres overflater er skulpturert av årtusener med regn til taggete topper, synkehull og hulesystemer som trenger dypt inn i fjellet. Sohoton Cove National Park beskytter de mest spektakulære trekkene, inkludert Enchanted River — et dypt basseng med overnaturlig blått vann som ser ut til å ha ingen synlig kilde, fargen et resultat av sollys som interagerer med de oppløste kalksteinmineralene i det kildefødte vannet.
Jellyfish-sanktuariet i Bucas Grande er øygruppens mest andreverdige attraksjon. I en skjult saltvannslagune, tilgjengelig kun gjennom en smal hulepassasje, pulserer millioner av ikke-stikkende maneter gjennom det varme, brakkvannet i en sakte bevegelse som føles mer som noe fra en naturdokumentar enn en virkelig opplevelse. Disse manetene, isolert fra det åpne havet i millioner av år, har mistet sin stikkende evne — noe som tillater svømmerne å bevege seg blant dem i en intimitet som ville vært umulig med deres slektninger i det åpne havet.
De omkringliggende farvannene i Bucas Grande tilbyr dykking og snorkling av utmerket kvalitet. Kalksteinsveggene som dykker ned i havet fortsetter under vann, og skaper vegger og overheng dekket av myke koraller, svamper og sjøvifter. Revhaier, skilpadder og store stimer av jackfish patruljerer de dypere vannene, mens de grunne revflatene myldrer av den kromatiske overfloden som kjennetegner filippinske korallhager. På land støtter kalksteinseskogene endemiske fugler, flygende hunder og den filippinske tarsieren — en av verdens minste primater.
Bucas Grande er tilgjengelig med båt fra byen Socorro på øya Bucas Grande, eller fra Surigao City på Mindanao-kysten (omtrent to timer med hurtigbåt). Turoperatører i Surigao organiserer dagsturer og flerdagers utforskninger. Den beste tiden å besøke er fra mars til oktober, når den nordøstlige monsunen har passert og havet er rolig. Antallet besøkende til manethelligdommen er begrenset for å beskytte det skjøre økosystemet, og bestillinger bør gjøres på forhånd i høysesongen.